미국의 한 민간단체가 4월22일부터 1주일 동안 텔레비전 끄기 캠페인을 벌였다는 보도가 있었다. 올해로 8번째 맞은 ‘TV 끄기 주간’이었다. 이 단체는 “텔레비전을 끄면 생각하고 독서하고 창조하는 기회가 더 많이 생긴다”면서 가족과 대화를 나누거나 운동 독서 사색을 하도록 전 세계를 향해 호소했다.
TV 끄기 운동은 어린이들이 오랜 시간 텔레비전을 봄으로써 부모와 대화할 시간이 부족해지고 책을 덜 읽게 되며 폭력물 등에 무방비로 노출돼 사회 문제화하고 있다는 인식에서 시작됐다고 한다. 취지는 텔레비전을 아예 보지 말자는 것이 아니라 프로그램을 세심하게 골라 시청하고 나머지 시간을 잘 활용하자는 것. 세상의 가치 있는 모든 활동에는 어느 정도 어렵고 의식적인 노력이 필요하지만 텔레비전은 아무 것도 요구하지 않는다는 게 배경이다.
우리 국민(15세 이상)은 평균적으로 평일 3시간,토요일 4시간,공휴일 4.6시간씩 텔레비전을 시청하고 있다. TV 끄기 주간이 있는지 없는지 모르게 지나갔지만 당연히 관심을 가질 만한 행사였다. 텔레비전의 폐해에 대한 걱정이 큰 현실을 생각하면 더욱 그렇다.
“그렇게는 안되” “하던지 말던지” “않했다” ?. 초등학교 저학년 어린이들이 잘 틀리는 표기 사례가 아니다. 텔레비전 연예 오락 프로 자막에 어처구니없이 자주 등장하는 오류 가운데 일부다.
연예 오락 프로에 나오는 자막은 시청률을 높이기 위해 억지로 흥미를 유도하는 것이 대부분이다. 시청자 입장에서 자막은 요긴할 때가 있는 반면 남발하면 공해와 다름없다. 하물며 내용도 문제거니와 맞춤법이 틀린 자막을 읽는다는 것은 짜증스럽고 불쾌하기까지 하다. 교육적 부작용이야 말할 것도 없다.
성격이 좀 다르지만 국내에서도 ‘문화 개혁을 위한 시민연대’와 ‘대중음악 개혁을 위한 모임’을 중심으로 최근 TV 연예 오락 프로 개혁 시청자 운동이 시작됐다. 80% 가까운 시청자가 “공중파 TV의 연예 오락 편성이 너무 많다”고 생각하고 있으며,10대 청소년까지도 절반 이상이 연예 오락 프로를 줄여야 한다는 데 동의하는 것으로 조사됐다는 비판이다.
또 절대 다수의 느낌대로 73%가 신변잡기성 사생활 보도(45%) 홍보성 보도(23%) 등을 들어 “연예 정보 프로에 문제가 있다”고 지적했다는 것이다. 연예 오락 프로를 즐겨 보는 시청자는 10대가 52%로 가장 높다는 사실도 확인됐다는 얘기다.
알다시피 전파는 개인 혹은 특정 집단 아닌 공공의 재산이다. 원천적으로 선택권이 제한돼 있는 만큼 공중파 TV가 공익 실현에 최우선 가치를 두어야 하는 것은 상식이다. 그럼에도 요즘 텔레비전,특히 연예 오락 프로는 ‘바보상자’ 차원을 넘어 숫제 ‘우민화’에 발벗고 나선 것 아니냐는 착각이 들 정도다. 단순히 창의력과 상상력을 마비시키는 수준을 한참 벗어난 것같아 하는 말이다.
이처럼 막강한 위력을 지닌 것은 자칫하면 낭패를 초래할 위험성도 그만큼 크다는 의미다. 공영방송은 청소년 탈선을 개탄하고 그들의 장래를 걱정하기에 앞서 결과적으로 타락을 조장하는 모순부터 해결하는 것이 순서다. 지금처럼 청소년 세계의 정서가 피폐해진 것에 방송은 순기능 못지않게 책임이 크다고 할 수밖에 없다. 공중파 텔레비전이 당장 해야 할 일은 시청률 아닌 공익성을 높이는 것이다.
‘바보상자’ 확 바꿔라 
