한 서울대 학생이 1부터 10까지를 한자로 쓰지 못했다는 보도에 많은 사람들이 충격을 받은 모양이다. 그러나 한자교육의 상실로 요즘 젊은이들이 일상생활.직장생활에서 겪는 낭패는 어제 오늘의 얘기가 아니다.
한 예로 결혼식과 장례식장의 축하객.조문객을 접수하는 젊은이들은 봉투와 방명록에 쓰인 한자 때문에 생고생을 한다.
***인문학 연구 제대로 될까
나와 같은 대학에 근무하는 시각디자이너 이봉섭(李奉燮)교수는 한자 때문에 곧잘 봉변을 당한다. 대구의 어느 회사에서 교수들에게 사보를 달마다 보내오는데 그 봉투엔 항시 `이봉변 교수님 귀하` 로 쓰여 있는 것이다. 섭(燮)자와 변(變)자를 혼동한 것이다.
보다 못한 나머지 李교수는 그 회사로 "남의 이름을 함부로 바꾸지 맙시다" 고 써서 엽서를 보냈다. 그랬더니 다음 달에 온 우편물에는 `이태변 교수님 귀하` 로 돼 있었다. 이번엔 봉(奉)자와 태(泰)자를 구별하지 못한 것이었다.
어처구니없이 당한 李교수는 체념적으로 이렇게 써서 보냈다. "차라리 먼젓번 것이 조금 낫습니다. "
한자 때문에 이처럼 우스운 일이 벌어지는 것은 하나 둘이 아니다. 그러나 그것이 웃음이 아니라 심각한 잘못으로 나타날 때면 한자교육에 대한 과감한 단행을 읍소하는 마음으로 부르짖지 않을 수 없다.
실상을 따지자면 한자교육 못지 않게 심각한 것이 한문교육이다. 인문학, 그 중에서도 국학(國學)을 공부하는 사람에게 한문은 필수다. 아니 한문을 모르면 우리의 학문은 연구될 수 없다.
그 한문교육은 언어교육이기 때문에 영어처럼 조기교육이 아니면 해결되지 않는다. 대학에 들어와 배울 때는 이미 늦은 것이다.
한문을 제대로 배우지 못한 탓으로 내가 조선시대 회화사를 공부하면서 겪는 어려움은 말로 다할 수 없다.
조선시대 그림과 관계된 문헌들이 모두 한문일 뿐만 아니라 그림에 쓰인 제화시(題畵詩)와 화평(畵評)은 한문 중에서도 읽기 힘든 초서로 돼 있다. 그래서 명화를 해설한다고 글을 쓰면서 "화면 우측 상단에 시 한 수가 유려한 글씨로 쓰여 있다" 고 있으나마나 한 말을 덧붙이고 슬며시 넘어가는 경우도 있다.
조선시대 화가들의 일대기를 엮은 『화인열전(畵人列傳)』을 쓰면서 나는 그림 속의 한문을 해독하느라 무척 고생했다.
그런 중 연담 김명국이라는 17세기 인조 때 신필(神筆)이 그린 명작 `은사도(隱士圖)` 는 마침 다른 책에 그림 속의 한시가 번역돼 있어 조금도 의심하는 일 없이 이에 따르며 세상을 등지고 살아가는 은일자의 고고한 모습을 그린 것으로 장황하게 해설했다.
그런데 『화인열전』을 읽은 연세대 이광호 교수가 내게 전화를 걸어 `은사도` 에 쓰여 있는 시는 어떤 은일자를 그린 것이 아니라 화가가 자신의 죽음을 그린 것이라고 알려주었다.
없는데서 있는 것을 만드는 것인데(將無能作有)
내가 그림으로 그릴망정 유언으로 전하겠는가(畵貌豈傳言)
세상엔 시인이 많고 많지만(世上多騷客)
누가 이미 흩어진 넋을 불러주리(誰招己散魂)
그림 속의 시에 의하건대 이 그림은 `죽음의 자화상` 인 것이었다. 죽음의 자화상이라! 이 얼마나 감동적이고 극적인 내용인가. 저승길로 유유히 떠나는 자신의 죽음을 그린 그런 처연한 그림을 두고 그저 냉랭하게 `은사도` 라고 설명한 것은 비록 미필적 고의이기는 하지만 거짓을 세상에 퍼뜨린 죄에 해당한다.
***한글전용과 한문은 별개
지금은 그래도 이광호 교수처럼 한문을 알아보는 사람이 있어 그 잘못을 바로잡아주기도 한다. 그러나 앞으로 누가 이런 오류를 찾아낼 수 있을까.
나는 누구 못지 않은 한글전용론자다. 한글날을 국경일로 정하자는 주장에 적극 찬성하고 있다. 그러나 한글전용과 한문교육은 전혀 별개의 일이다. 한글전용을 강화할수록 우리는 한문교육을 강화하는 슬기를 가져야 한다.
서양사람들이 그네들의 고전을 읽기 위해 어려서부터 라틴어를 배우는 것과 마찬가지로, 아니 우리는 그 이상으로 한문을 일찍부터 부지런히 배워야 한다.
한문몰라 저지른 잘못
