전직 교육부장관 13명이 초등학교 때부터 한자 교육을 실시할 것을 촉구하는 건의서를 제출해 한자교육 논쟁이 예상된다.
전국한자교육추진총연합회(회장 민관식·閔寬植 전 문교부장관)는 9일 국제화시대에 대비하고 국어 생활을 정상화하기 위해 초등학교 교육 과정에서부터 한자 교육을 실시하도록 당부하는 건의서를 전직 교육부장관들의 서명을 받아 김대중(金大中) 대통령과 교육인적자원부에 제출했다.
건의서에 서명한 전직 장관은 민 회장을 비롯해 문홍주(文鴻柱) 이규호(李奎浩) 권이혁(權彛赫) 손제석(孫製錫) 서명원(徐明源) 정원식(鄭元植)조완규(趙完圭) 오병문(吳炳文) 김숙희(金淑喜) 이해찬(李海瓚) 문용린(文龍鱗) 이돈희(李敦熙)씨 등이다.
연합회는 생존한 교육부장관 21명 중 한자 교육에 반대한 윤형섭(尹亨燮)씨와 연락이 되지 않는 7명을 제외하고 13명이 건의서에 서명했다고 밝혔다.
이들은 “한글 전용은 국익에 도움이 되지 않는데도 반세기 동안 한자를 배격하는 파행적 문자정책이 거듭되면서 심각한 문화 위기를 초래했다”며 “우리말의 70% 이상이 한자어인데도 한자를 몰라 대학생들이 기초적인 한자조차 읽지 못해 강의를 할 수 없을 정도여서 결국 국가경쟁력을 떨어뜨릴 것”이라고 지적했다.
이들은 또 “현재 중학교 과정에서 900자, 고교 900자 등 중고교에서 1800자를 가르치고 있지만 앞으로는 초등학교 1학년 때부터 한자 교육을 시작해 초등 6년간 1000자 정도를 가르쳐야 한다”며 “한자 교육을 정규교육과정에 포함시켜 초등 국어 교과서의 한자 단어에 한자를 병기(倂記)해야 한다”고 주장했다.
이들은 “김 대통령이 99년 2월 국무회의에서 공용문서에 한자 병기를 의결하고 2005학년도 대학수학능력시험의 제2외국어 영역에 한문을 추가한 것은 그나마 바람직한 조치”라고 평가했다.
현재 교육부는 한글전용 정책에 근거해 중고교에서만 한자 교육을 하고있으며 초등학교에서는 특별활동시간을 이용해 학교장 재량으로 실시하고 있다.
그러나 대부분의 학부모들은 한자검증자격을 받아두면 대학 진학 등에 유리하다며 학교 교육과 별도로 사설 학원이나 학습지 등을 통해 한자 공부와 한자검증시험을 준비하고 있는 실정이다.
전직 교육부장관 13명 "초등학교부터 한자교육 필요" 
