남한과 북한 모두 민족 정체성, 혹은 주체성 창출이라는 측면에서 국어정책을 대단히 중시하고 있다.
국어정책의 이런 이데올로기적인 성격은 무엇보다 표준말을 국가가 규정하고 이를 강제로 집행하기 위한 정부기구가 별도로 존재하는 나라가 지구상에서 프랑스와 일본, 그리고 남.북한 정도에 지나지 않는다는 점에서 잘 드러난다.
국어를 통한 국가 혹은 민족정체성 창출이라는 맥락에서 표준말과 맞춤범 규정을 빼놓을 수 없다. 남북한 모두 표준어(남한) 혹은 문화어(북한)라는 표준말을 구축하고 맞춤범을 규정한 다음 여기에서 벗어나는 방언이나 비표준말은 가차없이 도태시키는 정책을 고수하고 있다.
하지만 남한과 북한을 굳이 비교한다면 북한 어문정책이 전통이나 방언을 존중하는 쪽에 더 가깝다고 할 수 있다. 왜냐하면 북한에서는 1966년 김일성 주석의 담화문을 통해 이른바 `문화어` 정책을 표방한 이래 남한에 비해서는 순우리말을 일부러 찾아내 되살리는 작업에 박차를 가하고 있기 때문이다.
이 때문인지 남한에서는 아예 사라졌거나 멸종단계에 접어든 말, 혹은 그 뜻이 확연하게 변한 고어(古語)의 흔적이나 원래 뜻을 북한에서 쉽게 발견하는 사례가 꽤 있다.
연합뉴스가 최근에 펴낸 `북한식 낱말` 1천26개의 묶음인 「북한어휘사전」에서 그런 측면을 잘 살펴볼 수 있다. 여기에 수록된 표제어는 북한의 일상생활에서 널리 쓰이고 있으나 남한에서는 거의 사라졌거나 그 뜻이 판이하게 다른 경우가 대부분이다.
예컨대 `갈개다`라는 말이 있다. 이 단어는 북한에서는 난잡하게 행동하거나 남을 해롭게 하며 소란스레 난동을 피운다는 뜻인데 남한에서는 `갈구다`라는 비속어로 변질돼 있다.
하지만 `갈개다`는 유래가 아주 오래돼 이미 조선초기 한글문헌인 「용비어천가」에 모습을 보이고 있는데, 주목할 것은 함경도나 평안도에서 대체로 쓰이고 있다는 점이다.
`갈마들다`는 착잡한 생각이 교차한다는 뜻인데 원래는 `(번)갈아서 든다`는 뜻이다. 아마도 `갊다`가 원형일 것이다. `갈아치우다`라든가 `(이를) 갈다` 따위에서 쓰이는 `갈다`(=바꾸다. 바뀌다)라는 말에 그 편린이 남아 있는데 이것은 일본어 `가에루`(かえる. 변화하다. 바꾸다)와 어원을 같이하는 말로 생각된다.
북한 일상생활에서 자주 쓰이는 다른 말로 `툭하다`가 있다. 남한에서도 `툭하면`(걸핏하면)이라는 활용어로 흔히 쓰는 말인데 북한에서는 대신 `뭉툭하다`의 원래 말로 쓰이기도 한다. 이를 통해 `툭하다`의 원래 뜻을 엿볼 수 있다.
남한의 `그다지`에 해당하는 북한말은 `그닥`인데 이 두 단어 중에서도 더 오래된 쪽은 `그닥`일 가능성이 크다. 받침 `ㄱ`이 구개음화된 말이 `그다지`이기 때문이다. 음운현상을 연구하는 이들에게는 아주 흥미로운 자료가 된다.
같은 맥락에서 `망돌`이란 말이 있는데 남한의 `맷돌`과 같은 말이다. `맷돌`의 `매`의 원래 말이 `망`이 아닐까 추정하는 단서를 포착할 수 있다.
남한에서는 사라진 `마가을`이란 한풀 꺾인 가을철이란 뜻인데 접두어 `마`의 뜻을 엿볼 수 있는 자료가 아닌가 한다. `집오래`는 집근처라는 뜻인데 부근을 뜻하는 `오래`라는 새로운 단어를 찾을 수 있다.
비슷한 뜻을 지닌 북한말에 `어방`이 있는데 `마을 어방`(마을 근처) 같은 사례로 쓰인다. 남한 표준어에서는 이런 말이 사라졌으나 지금도 경상도 지방에서는 이 말을 같은 뜻으로 사용하고 있다.
어떻든 반세기를 넘긴 분단 고착화로 남북한 말이 이질화돼 간다고 야단법석을 떨 것이 아니라, 이같은 측면에서 남북한 말을 접근시킬 필요도 있을 것이다.
<북한말에 남아 있는 고어의 흔적> 
