제비 한 마리가 왔다고 봄이 온 것은 아니라지만, 선거철이 다가온 것은 쉽게 알 수 있다. '폭로'가 쏟아지기 때문이다.
그나마 제대로 된 것이야 상관없지만, '아니면 말고'식의 폭로가 많으니 문제다. 요즘 들어서는 말에 관한 '아니면 말고'가 자주 보인다. 첫 테이프는 한국에이즈퇴치연맹이 끊었다.
'콘돔'의 이름을 바꾸겠다고 나선 이 단체는 지난해 말 '애필'(愛必)을 새 이름으로 정했다.
그러나 실제 이름이 '애필'인 사람들-그들로서야 마른하늘에 날벼락이었을 것이다-의 반발에 부닥쳐 이 말은 며칠 만에 삶을 마감했다.
'없던 일'이 돼 버린 것이다.
그 다음엔 정부가 나섰다.
통일부는 이달 초 북한 이탈주민들의 심리적 안정과 안정적인 남북관계 등을 위해 '탈북자'를 '새터민'으로 바꿨다고 발표했다.
말뜻이 '새로운 터전에서 삶의 희망을 갖고 사는 사람'이라면서 곧 전자 국어사전에도 등재될 것이라고 기세를 올렸다.
그러나 정작 '새터민'이라고 불린 사람들은 반응이 시큰둥했다.
'탈북자 동지회' 사무국장은 '새터민 동지회'로 바꾸는 일은 없을 것이라고 밝혔다.
정부는 부인했지만, '새터민' 표기가 백지화됐다는 보도까지 나왔다.
없던 일이 된 건 아니나, 새 말이 자리잡으려면 많은 호응을 받아도 어려운 판에 당사자들마저 반발하고 있으니 앞날이 불투명하기만 하다.
이런 가운데 한 인터넷언론은 대통령의 '경제 올인'을 두고 '개혁 대통령이 경제부총리로 추락했다'고 꼬집었다.
[이진원기자의 바른말 광] 없던 일 
