태풍은 열대지방에서 발생한 저기압이 더욱 발달하여 중심 최대풍속이 초당 17m 이상 되는
열대성 저기압을 말한다.
태풍은 발생 지역에 따라 이름이 다르다. 북대서양·멕시코만·동부 태평양에서 발생하는 것을
허리케인(Hurricane), 북태평양 남서해상에서 발생하는 것을 태풍(Typhoon), 오스트레일리아
부근 남태평양에서 발생하는 것을 윌리윌리(Willy-Willy), 인도양에서 발생하는 것을
사이클론(Cyclone) 이라고 한다.
우리나라와 극동지방에 영향을 주는 태풍은 북위 5∼20°, 동경 110∼180° 해역에서
주로 7∼10월에 많이 발생한다. 이들 태풍 이름은 어떻게 붙이는 것일까? 그 해에 처음으로
발생하는 것을 제1호 태풍이라고 하고, 그 해의 숫자와 함께 표시한다. 그러나 우리는 이런
번호보다는 사람 이름같은 태풍 이름을 많이 들어왔다.
최근 우리나라에 큰 피해를 준 제12호 태풍 프라피룬은 태국어로 ‘비의 신’이란 의미이며,
제14호 태풍 사오마이는 베트남어로 ‘샛별 (금성)’을 뜻한다.
우리나라 사람들이 많이 기억하는 1959년의 태풍 ‘사라’는 여자이름이다.
이처럼 초창기에는 태풍 이름에 여자이름을 붙였다. 왜 그랬을까? 사람들을 괴롭히는 것이
여자의 독한 마음과 닮아서일까. 물론 그건 아니다. 여자처럼 온순하고 조용해지라는 의미였다고 한다.
하지만 여권 운동가들의 항의 때문에 요즘에는 태풍 이름도 남·여 이름을 번갈아 가며 붙이고 있다.
그래서 태평양의 괌에 있는 미국 태풍합동경보센터(JTWC)는 92개의 태풍을 알파벳 순으로
23개씩 4개조로
미리 정해 발생하는 순서에 따라 이름을 차례로 붙여준다. 그런데 이 태풍 이름 짓기에도 변화가 왔다.
지난 97년 홍콩에서 열린 제30차 태풍위원회에서 회원국인 미국과 아시아 각국 언어로 바꾸고 이를
2000년부터 사용하기로 결정했다.
이에 따라 우리나라 기상청은 전국에서 공모한 우리말 이름 70개를 제출, 이 중에서
국제적으로 발음하기 쉬운 10건이 태풍 이름으로 선정됐다. 개미·제비·나리·너구리·장미·
고니·수달·메기·노루· 나비 등 태풍으로 받아들이기엔 너무 고운 우리말이다.
또 태풍위원회 회원국인 북한이 제안한 태풍이름도 순우리말이다. 기러기·소나무·도라지·버들·
갈매기·봉선화·매미·민들레·메아리· 날개 등. 결국 우리말 태풍 이름은 모두 20개나 된다.
지난 18일 북한이 제안한 태풍 ‘소나무(제17호)’가 일본 도쿄 남동해상을 큰 피해를 주지 않고
지나갔다. 올해는 고운 우리말 이름 덕분에 더 이상의 큰 태풍 피해 없이 무사히 넘어갔으면 한다.
우리말 태풍이름 20여개 
