“한국인이 존재를 경험하고 사고하는 방식은 모국어인 한국어의 특수한 체계를 통해 이루어진다. 이 점을 가볍게 여긴다면 생각과 실천의 깊이가 떨어지게 된다.” 최봉영(崔鳳永) 한국항공대 교수(교육철학 전공·사진)는 오는 6월 1일 열리는 2007년도 아시아 철학자대회에서 논문 ‘한국어로써 존재를 경험하는 방식’을 발표한다.
최 교수는 “한국인이 존재를 나타내는 방식은 다른 언어와 다르다”고 말한다. ‘이것은 책이다’라는 문장에서 최초의 문법 요소는 ‘것’이다. ‘것’은 아직 무엇으로도 규정되지 않은 대상 그대로를 말하는 개념이다. ‘것’ 앞에 ‘이’를 붙여 ‘이것’이 됨으로써 비로소 ‘것’의 바탕에 놓여 있는 존재의 세계가 규정된다. ‘이것’의 뒤에 ‘은’이 붙으면 존재로서의 자격이 명확히 부여되는데, 그 내용에 해당하는 ‘책’과 같은 구체적 관념이 반드시 뒤따르기 때문이다. 맨 마지막의 ‘이다’는 이제 대상(이것)과 관념(책)의 대응관계가 제대로 완성됐음을 말한다.
‘책이 있다’ ‘책이 크다’ ‘책이 좋다’고 할 때 ‘있다’는 ‘크다’나 ‘좋다’와 마찬가지로 존재의 양상을 나타내는 한 가지 방법일 뿐이다. 따라서 ‘있다’는 영어의 비(be) 동사와는 다르다. ‘책이 있다(There is a book)’ ‘이것은 책이다(This is a book)’ ‘그는 친절하다(He is kind)’에서 ‘is’는 각각 ‘있다’ ‘이다’ ‘하다’로 다르게 해석된다. 이렇듯 존재를 표현하는 한국어의 방식은 영어보다 훨씬 다양하다. 한국인에게 모든 존재는 끊임없는 일어남 속에 있기 때문에 ‘없다’는 ‘존재하지 않는다’는 뜻이 아니라 ‘다른 상태로 있음’을 말한다. 물을 마신 뒤 ‘컵에 물이 없다’고 한다면 ‘몸 속에 물이 있다’는 의미라고 최 교수는 설명한다.
한국철학회가 주최하는 이번 아시아 철학자대회는 6월 1~2일 성균관대 600주년기념관과 퇴계인문관에서 열린다. 내년 8월 서울에서 열리게 될 제22차 세계철학대회를 앞두고 매년 개최되던 춘계학술대회를 승격시킨 것으로, 부반 샨델(Chandel) 국제철학연맹 부회장 등 아시아 6개국의 철학자 14명이 참석한다. 이한구 한국철학회장은 기조강연 ‘문명의 융합을 위한 철학적 모색’에서 “문제에 대한 합리적인 해답을 추구하는 학문인 철학은 현대 문명을 위태롭게 하는 인종적 편견과 이념적 갈등, 종교적 독단을 제어할 수 있다”며 “동양·서양 철학의 구분을 극복하고 문명의 융합에 앞장서야 한다”고 말한다.
`없다`는 `없다`가 아니다 
