작문을 할 때 어떻게 띄어 써야 할지 망설이게 되는 것들 중 하나가 '지'와 관련된 말들이다. 다음 예를 살펴보자.
ㄱ. 남자 친구가 군대 간 지 벌써 열 달이 됐다.
ㄴ. 밥을 먹은 지 두 시간도 안 됐는데 배가 고프다.
ㄷ. 그도 저 달을 보며 내 생각을 하는지 모르겠다.
ㄹ. 차가 밀려 언제 서울에 도착할지 알 수 없었다.
ㅁ. 이곳도 한때는 살기 좋은 곳이었지.
ㄱ과 ㄴ은 '지'를 앞 말과 띄어 쓰고 나머지는 앞 말에 붙여 썼다. 어떻게 구별해 쓴 것일까. 요령은 '어떤 일이 일어난 때부터 지금까지의 동안'을 나타낼 때는 띄어 쓰고 그 외에는 붙여 쓰면 된다. 즉 어떤 기간을 나타낼 때만 띄어 쓰는 것이다. ㄱ은 '친구가 군대 간 때부터 지금까지 기간이 열 달'이라는 것이고 ㄴ은 '밥을 먹고 나서 지금까지 두 시간이 흘렀다'는 것이다. 문법 용어로 설명하면 ㄱ과 ㄴ의 '지'는 의존명사이고 ㄷ, ㄹ, ㅁ의 '-는지 -ㄹ지 -지'는 모두 어미다. 명사는 앞 말과 띄어 쓰고 어미는 붙여서 쓴다.
[우리말 바루기] `지`, 어떻게 띄어 쓸까?
