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들른 이 222122556 명
깁고 더함 2007/12/28
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 [시론]표준어의 필요성, 방언의 가치
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같은 언어를 쓰는 사람들은 공통된 언어구조에 이끌려 공통된 정신과 생각을 가지게 되고 이를 바탕으로 고유한 문화를 창조한다. 그러므로 언어는 이를 사용해온 사람들의 오랜 경험과 지혜를 고스란히 담고 있는 무형문화재이다. 역사 이래로 우리의 정신을 이어 주고 문화를 이끌어 준 것이 바로 우리말이다.
올바른 의사소통 위한 표준어
각 지역마다 써내려온 방언도 마찬가지다. 방언의 가치는 바로 그 지역의 고유한 역사가 숨쉬고 얼이 스며 있는 문화유산이라는 데 있다. 우리가 방언의 가치를 높이 받들고 사라지지 않도록 지켜야 하는 까닭이 바로 여기에 있다.
또한 언어는 우리의 생각과 느낌을 전달하는 의사소통의 도구이다. 언어가 의사소통의 효과적인 도구가 되기 위해서는 사회 구성원 모두에게 공통적이어야 한다. 그러나 언어의 말소리와 뜻의 관계는 상황에 따라 얼마든지 바뀔 수 있다. 시간의 흐름에 따라 말소리와 뜻이 맺어진 관계도 바뀔 수 있어 언어는 역사적으로 변화를 계속한다. 또한 지역의 다름에 따라, 사회적 요인에 따라 언어는 다양한 모습을 드러낸다. 그러나 언어가 시간적으로, 지역적으로, 사회적으로 서로 다른 모습을 보인다면, 의사소통의 도구로서의 기능은 크게 떨어진다. 그래서 이 세 조건을 각각 어느 한 가지로 공통되게 기준을 정하게 되는데, 이것이 바로 표준어이다. 표준어의 필요성은 국민들이 하나의 같은 도구로 의사소통을 효과적으로 할 수 있도록 하는 데에 있다.
그런데 우리는 이 둘의 관계를 잘못 이해하는 경우를 흔히 본다. 광복 후 표준어의 폭넓은 보급은 우리의 공통된 의사소통에 크게 기여했다. 그러나 표준어의 필요성을 지나치게 앞세워 지역방언의 가치를 폄하한 결과 방언은 버려야 할 것으로 인식되어 사라질 위기에 이르렀다. 이는 방언에 대한 올바른 가치를 모르는 데서 비롯된 것이다. 그러나 반대로 방언의 정서적 가치만 강조한 나머지 표준어의 필요성을 인정하지 않으려는 극단적인 주장도 있다. 마치 표준어는 고유문화와 언어의 평등성을 해치는 없애야 할 존재로 바라본 것이다. 그러나 이러한 두 생각은 모두 옳지 않다. 표준어는 국민의 올바른 의사소통을 위해 필요한 도구이며, 방언은 우리 삶의 생생한 모습과 정신이 담긴 문화유산이다.
최근에 방언을 체계적으로 수집하고 보전하려는 노력이 곳곳에서 나타나 무척 다행한 일이다. 국립국어원에서 지역어 조사를 본격적으로 실시하여 해마다 그 성과를 발표하고 있으며, 남북공동의 겨레말큰사전 편찬에서는 남북 방방곡곡은 물론 국외 동포들이 쓰는 방언도 캐내고 있다.
삶의 모습과 정신 담긴 방언
앞에서 말한 바와 같이 언어는 시간의 흐름에 따라 변화한다. 따라서 규범인 표준어도 시대에 따라 조정할 필요가 있다. 이미 우리 사회에서 널리 쓰고 있는데도 표준어를 처음 정할 때 지정되지 못했다고 계속 비표준어로 묶어 둘 수는 없다. 이것은 우리말의 어휘의 폭을 줄이는 결과도 되며, 그 단어를 사용하는 모든 국민을 규범을 어긴 사람이 되게 한다. 따라서 표준어에 대한 합리적인 평가와 연구를 통해, 어느 한 단어만 표준어로 고정해 둘 것이 아니라, 둘 이상을 표준어로 허용하는 방안을 고려해야 할 것이다. 또한 지역방언에서도 필요한 말을 살려 써야 할 것이다.
<권재일 국립국어원장>
2009/04/24 경향신문
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