지난해 2월10일, 방화로 누각이 불타기 전까지는 흔히 ‘남대문’으로 불렸다. ‘숭례문’이란 본명으로 대접받은 것은 그 사건 이후다. 어느 신문 방송 할 것 없이 남대문이 아니라 숭례문이라고 불렀다. 유사한 사례는 외래어에도 있다. 6년 전 4월1일 자살로 마흔여섯의 삶을 마감한 홍콩 배우 장궈룽(張國榮). 생전에 그는 ‘장국영’이란 한자 이름으로 더 많이 알려져 있었지만, 부음 기사 이후 ‘장궈룽’으로 부활했다. 외래어 표기법상 이름이 ‘장궈룽’이기 때문이다.
원어는 똑같은데 한글 표기가 두 가지로 정착된 경우도 있다. ‘모빌’과 ‘모바일’의 원어는 ‘mobile’. 움직이는 조각이란 미술 용어로는 ‘모빌’이지만, 자동차나 휴대전화와 관련된 경우에는 ‘모바일’이다. ‘cut’도 마찬가지. ‘커트’는 미용이나 스포츠 용어로 쓰이는 반면 ‘컷’은 영화나 인쇄 용어로 주로 쓰인다. 의미 분화에 따라 표기가 달라진 케이스다. 이는 웬 만큼 이해할 만하다. 그러나 ‘수퍼’ ‘지놈’처럼 신문사에 따라 특정한 표기를 고집하는 외래어를 접해야 하는 독자들은 혼란스러울 수밖에 없다. 외래어 표기법상으로는 ‘슈퍼’와 ‘게놈’이지만 ‘법’을 지키지 않아서 빚어지는 혼란이다.
최근에는 잘못된 출전(出典) 탓에 헷갈리게 표기되는 용어가 있다. ‘탤크(talc)’ 또는 ‘탈크’. 몇몇 신문에서만 표기법대로 ‘탤크’라고 할 뿐, 다수는 ‘탈크’라고 한다. 처음에는 ‘탈크’라고 하다가 표기법을 좇아 ‘탤크’로 바꾼 신문은 1개사 정도이며, 첫 보도부터 탤크라고 쓴 신문은 드물다. 애초에 활석(滑石)이라고 했으면 아무런 문제가 없었을 것을 ‘약전(藥典)’에 등재된 잘못을 그대로 인용함으로써 빚어진 혼란이다. 탈북 이후 12년째의 한국 사회 정착기 ‘평양보다 서울이…’를 펴낸 작가 림일씨는 탈북인을 가장 당혹스럽게 하는 것은 외래어 간판이라고 했다. ‘컴퓨터 세탁’ ‘헤어숍’ 등 그 뜻을 알 수 없는 외래어 간판들과 친숙해지는 데 많은 시간이 필요했다는 것이다.
2개월여 동안 공석이던 국립국어원장에 권재일 서울대 교수가 13일 취임했다. 산적한 업무 가운데서도 ‘탈크’와 ‘탤크’처럼 탈북인이 아니어도 혼란스러운 외래어를 바로잡는 일 역시 중요한 업무다. 혼란을 초래하지 않으면서도 어휘의 다양성을 추구하는 어문정책을 기대해 본다.
<오후여담>`탈크` 아니라 탤크 
