'준말'은 '줄다'의 과거형 '준'과 '말'이 결합한 단어다. 둘 이상의 음절로 된 본딧말이 줄어 간단하게 된 말을 뜻한다. 예컨대 '오히려'가 '외려'로, '조금'이 '좀'으로, '공연스럽다'가 '괜스럽다'로 줄어드는 것이다. '준말'은 줄어든 말이 뿌리를 내려 그대로 단어로 인정을 받은 말이다.
'약어(略語)'도 '준말'과 같은 뜻이 있고, 또 '두 단어 이상으로 이루어진 표제어를 원말로 해 각 단어에서 주로 한 음절씩 뽑아 만든 어휘'란 뜻도 있다. 영어에는 '약어'가 매우 많아 『영어약어사전』이 따로 있을 정도다.
'약어'의 둘째 뜻과 같은 '줄인말'과 '줄임말'은 둘 중 어느 것을 써야 하는가. '준말'하고는 의미가 다르다. 줄여 쓰는 말이지 단어로 정착된 것은 아니기 때문이다. 둘 다 사전에는 실려 있지 않다. 사전에 없다 해서 쓸 수 없는 건 아니다.
'줄인말'은 띄어 쓸지 붙여 쓸지를 결정해야 할 것이다. '줄임말'은 조어(造語) 방식에 아무런 문제가 없다. 둘 다 방금 줄였다는 느낌이 살아 있다. '줄여서 만든 말'이란 의미를 모를 사람도 없다. 더구나 '줄임법' '줄임표'란 단어가 사전에 있다.
[우리말 바루기] 줄인말, 줄임말 
