제주시에 사는 20대들은 이 질문에 대부분이 “모른다”고 답했다. 국립국어원과 제주대 국어문화원이 공동으로 조사한 결과다. 40대의 경우도 10명 중 1~2명만이 알고, 60대는 10명 중 6명이 아는 것으로 조사됐다. 현재 20대가 40대가 되면 이들 제주어는 거의 사라진다는 분석이다.
9일 국립국어원이 발표한 ‘제주 지역어의 생태지수 조사’ 결과에 따르면 사용자수가 50% 이하인 어휘가 전체 조사대상 176개 중 80%인 140개에 이르는 것으로 나타났다. 국립국어원은 사용빈도 50% 이하 어휘는 소멸 가능성이 높다고 밝혔다.
조사는 2008년 7월부터 12월까지 제주시내에 사는 20대, 40대, 60대 남녀 312명을 대상으로 진행됐다. 72명에 대해서는 농사 관련 어휘 등 전문어 86개 어휘에 대해, 240명에 대해서는 문화 관련 어휘 등 일상어 90개 어휘에 대해 질문했다.
전문어의 경우 사용빈도 50% 이상 어휘는 86개 중 15개에 불과했다. 20% 미만 사용하는 어휘도 31개나 됐다.
일상어는 90개 어휘 중 61개가 사용빈도 50% 이하로 나타났다. 특히 20대의 경우 80% 이상이 전문어의 61개 어휘, 일상어의 41개 어휘를 이해하지 못하거나 모른다고 답해 제주어 어휘의 소멸 가능성이 높은 것으로 분석됐다. 응답자의 80% 이상이 모르는 경우 ‘사라질 위기에 처한 말’로 분류된다.
제주대 국어문화원 김순자 연구원은 “20대의 경우 아예 모르는 어휘가 많아 심각한 수준”이라며 “제주어가 없어지면 제주의 정서와 문화도 함께 사라지고 만다”고 말했다.
으남이 뭐죠? 제주어 80% 소멸 위기 
