우리가 말·글을 ‘수입’할 건 없지만, 외국어 공부를 않는 이가 없고, 사람도 문물도 오간다. 그러니 외국어가 우리말에 들어와 쓰일 때가 잦다. “우리말에 그 말이 없어 외국어를 빌려다 써서 우리말처럼 된 말”이 외래어인데, 실제로는 있는 말을 제치고 쓰는 때가 많다.
이 외래어를 여러가지로 풀 수 있다. 우선, ‘들온말’이다. 돈 내지 않고 ‘빌린말’ ‘차용어’라고도 하고, ‘돈세탁’처럼 외국어를 우리말로 뒤친 것을 ‘번역어’라고도 한다. 상품이나 무기로 친다면 ‘수입말’이 되고, 보는 견지에 따라 ‘해방어·침투어·점령어’도 될 터이다.
문제는 이런 여러 들온 말글이 결코 공짜가 아니란 점이다. 당장은 ‘거저’ 같아도 낱말 하나하나에 무척 많은 비용이 들어갔다. 한자나 영어는 이땅에서 너무 큰돈을 치르면서 들여온 대량살상 무기와 같다. 그것은 우리말글과 정신에 ‘바이러스’ 같은 존재로 활동한다. 도둑말·강도말은 약과다. 온갖 영어마을·영어학원을 보라. ‘장사’나 ‘입시’말고는 써먹을 데가 별로 없는데도 죽자사자다. 자연히 외래어로 주저앉는다. 사람마다 외국어 한마디를 익히고 그것을 외래어로 굳히는 데 어림잡아 수십만원은 들 터인데, 그 비용을 나라 전체를 놓고 따져보라.
고유명사인 사람·땅이름 외래어들은 우리말에 별 영향을 끼치지 않는다. 그 소리를 한글로 적으면 그만이니까. 일반 외래어에는 남아도는 말, 곧 ‘잉여 외래어’가 많다. 옷·요리·화장품·학문 등 분야를 가리지 않고 스며든 이 남아도는 말을 써먹자고 들이는 공력이 또 얼마인가. 이땅도 외국자본의 놀이터가 된 지 오랜데, 우리 잘난 ‘장삼이사’들이 저 놀음판에서 눈뜨고 코 베일 때가 잦은 모양이다. 그토록 말공부에 돈을 쏟아넣고도 말이다.
외래어는 공짜말? 
