“이명박 대통령은 취임 1주년을 맞은 (2월) 25일 저녁 국무회의에서 '이순신 장군처럼 생즉사 사즉생(生卽死 死卽生)의 각오가 필요한 때'라고 말했다.”
대부분의 신문이 이 대통령의 말을 인용하면서 쓴 기사 중 일부다. '生卽死 死卽生'은 다들 알다시피 이순신 장군의 '必死則生, 必生則死'에서 온 것으로 보인다. 그렇다면 '生卽死 死卽生'의 '卽'은 '則'이 돼야 옳다. 이순신의 말은 '반드시 죽고자 하면 살고 반드시 살고자 하면 죽는다'는 뜻이기 때문이다.
원래 '則'은 '법칙/규칙 칙' 또는 '본받을 측'으로 읽지만, '必死則生, 必生則死' 같은 경우 '곧 즉'으로 읽는다. 죽어서(또는 죽으면) 남편과 아내가 한 무덤에 묻힌다는 뜻의 '사즉동혈(死則同穴)'에서도 '則'이 쓰였다.
'生卽死 死卽生'으로 쓰면 이 말은 '사는 것이 곧 죽는 것이요, 죽는 것이 곧 사는 것이다'라는 뜻이 된다. 이런 용법은 불교에서 말하는 '색즉시공(色卽是空) 공즉시색(空卽是色)' '생즉무생(生卽無生)'에서도 볼 수 있다.
'卽'은 '곧, 즉시, 바로', '則'은 '…한즉' '…이면'의 뜻이 있다. 대체로 '卽'은 '~은 곧 …이다'로, '則'은 '만약 ~하면 …한다'로 새기면 된다.
[우리말 바루기] 생즉사 사즉생 
