“역사(驛舍)의 플랫폼과 들판에도 벌써 저녁 어스름이 깔리고 있었다.” “으스름달 아래 소쩍새만이 구슬피 울어댔다.” '어스름'과 '으스름'은 구별하기가 어렵다. '어'와 '으'만 다르고 의미까지 엇비슷하기 때문이다.
표준국어대사전은 '으스름'이 '빛 따위가 침침하고 흐릿한 상태'를, '어스름'은 '조금 어둑한 상태. 또는 그런 때≒거미'를 뜻한다고 설명한다. 명사일 경우 '으스름' 자체만으론 잘 쓰이지 않고 '으스름달, 으스름달밤'처럼 사용되므로 그런대로 구별할 수 있다. 저녁이나 동틀 무렵 눈에 보이는 정경(情景)이 어둑한 상태라면 '어스름'을, 비치는 빛이 침침하고 흐릿한 상태라면 '으스름'을 쓴다고 보면 된다. 즉 '으스름'의 결과가 '어스름'이라고 할 수 있다.
“런던의 으스름한 새벽빛이 창문을 통해 침대 머리맡까지 비쳐 들어왔다.” “밤이면 안방 창으로 어스름히 새어 들어오는 가로등 불빛.” 이처럼 형용사 '어스름하다'(빛이 조금 어둑하다)와 '으스름하다'(빛 따위가 침침하고 흐릿하다)로 쓰일 경우 구별하기란 더 힘들다. 이것도 명사 의미에 준해서 사용하면 좋을 듯하다.
[우리말바루기] 어스름 / 으스름 
