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들른 이 215343722 명
깁고 더함 2007/12/28
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 단어는 하나, 해석은 제각각
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언어는 예민한 촉수를 지닌 생물(生物)이다. 처한 환경, ‘사용자’의 의지에 따라 자유자재로 변하고 생장하며 때론 소리 없이 사멸한다. 묘비명(墓碑銘)도 없이. 요즘 한 오락 프로그램이 천연덕스럽게 그런 언어의 ‘자연사(自然死)’ 과정을 보여주고 있다.
지난 6월 7일 KBS 2TV ‘상상플러스’의 ‘세대공감 올드&뉴’ 코너. 이런 문장들이 화면을 가득 채운다. 털갈이 하는 동물, 서울의 옛말, 전쟁 때 도망가는 길, 서로 허물없이 이야기하는 사이…. 당혹스럽겠지만, 이 문장들은 ‘터울’이란 단어를 우리나라 중고생들이 나름대로 ‘해석’해낸 주관식 답안. 이 코너는 기성세대가 흔히 쓰지만 10대 중고생들은 모를 법한 단어를 베일에 가려두고, 이처럼 10대들의 엉뚱한 추측만을 힌트 삼아 출연 연예인들이 정답을 맞히는 방식으로 구성된다.
제작진은 매회 1000명을 대상으로 해당 단어를 알고 있는지 조사한다. 그렇다면 ‘한 어머니가 낳은 자녀의 나이 간격’이 정답인 ‘터울’의 뜻을 비슷하게나마 파악하고 있었던 학생은 얼마나 될까? 겨우 188명이다. 나머지 812명은 전혀 감을 잡지 못했다. 우울해지는 자리, 땅만 보면 나타나는 우울증, 때수건, 터미널에 있는 울타리, 터널의 사투리…. 숱한 오답이 속출했다. ‘터울’은 어느새 10대들 사이에서 ‘죽은 말’이 돼 버린 것.
이 프로그램 이세희 PD는 “설마 터울이란 단어까지 모를까 싶었는데, 조사를 하고 나서 깜짝 놀랄 만한 결과가 나와 충격받았다”고 했다.
이휘재·신정환·탁재훈·이병진 등 ‘퀴즈’를 풀어야 할 연예인들은 이런 10대들의 허무한 힌트 속에 당연히 헛다리만 짚으며 정신을 차리지 못했다. ‘피난길’ ‘지름길’ ‘땅굴’ ‘한양’…. 결국 그들은 다음 단계로 화면을 통해 제시된 아주머니들 이야기를 통해 간신히 감 잡았다. 그녀들은 이렇게 말했다. “옛날에는 ○○ 조절을 못해서 시동생이 형수 젖을 먹고 컸다니까” “요즘에는 ○○, 이 말 쓸 일 별로 없기는 해. 이 집 하나, 저 집 하나잖아”.
이 프로그램이 다뤘던 단어는 이 밖에도 많고, 결과는 하나같이 충격적이다. 아직도 신문에 많이 등장하는 단어 ‘마수걸이’. ‘첫 번째로 물건을 파는 일’을 뜻하는 이 말을 아는 학생은 1000명 중 단 9명이었다. 나머지 학생들은 이렇게 추론했다. 카사노바의 작업, 씨름기술, 수리수리 마수리, 말을 걸어두는 걸이, 생리주기, 마술사의 거리…. ‘회수권’은 812명, ‘주전부리’는 914명이 그 뜻을 몰랐다.
‘세대공감…’에서는 정반대 작업도 이뤄진다. 10대들의 일상어를 50대들이 유추하게 하는 것이다. ‘불펌’ ‘지름신’ ‘지대’ ‘열공’ 등이 그간 제시된 문제들이고, 어른들의 80~90%도 그 뜻을 몰랐다. 대부분 인터넷에서 어린 세대들 사이에 통하는 표현. ‘어른 세계’에서는 통상 ‘외계어’로 불린다.
이 프로그램은 세대 간 언어격차, 즉 ‘랭귀지 디바이드(Language divide)’ 현상의 가속화를 적나라하게 보여준다. 국립국어원 김세중 국어생활부장은 “요즘 10대들은 공적인 대화는 최소화하고, 인터넷·메신저 등을 통해 그들만의 언어로 사적인 대화에 열중하는 경향이 다분하다”고 말했다.
한편, ‘랭귀지 디바이드’에 적잖은 ‘기여’를 하고 있는 TV가 이를 다시 시청자들을 끌어들이기 위한 콘텐츠로 활용하는 모습은 미디어의 포식(飽食)적 근성의 한 단면이기도 하다. 이 프로그램은 ‘세대공감…’을 신설해 시청률이 2~3% 상승했다.
2005/07/01 조선일보
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