일찍이 최승자 시인은 노래했다. “일찌기 나는 아무것도 아니었다”라고…. 1981년 펴낸 시집 『이 시대의 사랑』에 실린 '일찌기 나는'이란 시의 첫 구절은 이렇게 시작된다.
예전의 인쇄물을 보면 '일찌기'라는 표기가 눈에 많이 띈다. 하지만 현재의 맞춤법 규정엔 '일찍이'를 표준어로 삼고 있다. 1988년 맞춤법이 개정되면서 '일찍이'로 쓰도록 했기 때문이다. 발음 습관에 따라, 혹은 감정적 의미를 더하기 위해 독립적인 부사 형태에 '-이'가 결합된 경우엔 그 부사의 원형을 밝혀 적도록 하고 있다.
'일정한 시간보다 이르게, 예전에'라는 뜻의 '일찍이'는 부사 '일찍'에 '-이'가 붙은 것이다. 맞춤법 개정 이전엔 '일찌기'가 표준말이어서 아직까지 혼동하는 사람이 많지만 “인상파 화가 세잔은 대상을 바라보며 그것을 있는 그대로 그린다는 게 불가능하다는 걸 일찍이 깨달았다”처럼 써야 한다.
'그러한 데다가 더'란 뜻의 '더욱이'도 마찬가지다. 전에는 '더우기'로 적었지만 지금은 원형을 밝힌 '더욱이'가 바른말이다. '오뚝이, 곰곰이, 생긋이, 해죽이' 등이 모두 그러한 예로 표기에 주의해야 한다.
[우리말바루기] 일찍이 바뀐 맞춤법 
