아무개가 국회의원이 되었다. 주변에서 자신을 대하는 말투가 달라졌다. '아침 드셨습니까'가 '조찬 하셨습니까'로, '그분 만나셨나요'가 '그분 독대하셨나요'로 변했다. 그 말에 익숙해진 의원께서 하루는 이렇게 말씀하시더란다. '나 오늘 집사람과 만찬회동이 있네.'
권위어가 있고 비하어가 있다. 회동(만남) 만찬(석식) 관저(관사) 등이 권위어이고, 과부 대가리 귀머거리 등이 비하어다. 옛날의 소경 장님 맹인이 요즘은 시각장애인으로 바뀌었다. 비하어를 쓰지 말자는 사회적 요청 때문이다. 난처할 때도 생긴다. '시각장애인 코끼리 만지듯'이라고 해야 하는 건지.
지난주 국립국어원이 우리 국민의 문해력(글 이해력)을 발표했다. 비문해율이 1.7%로 선진국 수준이란다. 그런데 비문해율이란 용어가 생소하다. 문맹률의 다른 말이다. 왜 바꾸었을까. 문맹률의 '맹'자에 비하적 의미가 담겨 있기 때문이다. 권위어나 비하어를 피하려는 배려가 담겨 있다.
문해력 측정 기준은 뭘까. 관공서 서식 작성 등 일상생활에 필요한 일의 처리 능력이라고 한다. 주소, 이름, 주민번호를 제대로 적을 줄 아는가 하는 점을 보는 것이다. 그런데 어느 나라는 생필품의 사용설명서 해독력을 측정 기준으로 삼는다고 한다. 치약 사용설명서만 보고 칫솔질을 할 수 있는가 하는 점을 본다.
그 나라 기준으로 우리의 문해력을 가늠해 보자.
집에 사용하고 남은 피부연고제가 여럿 있다. 다시 사용하려면 겁이 난다. 설명서 보는 눈이 깜깜해서 상처에 무좀약을 바를까 두렵다. '피부에 소양감이 있거나' '지남력을 상실할 때'에는 사용을 중지하라는 문구가 있는데 소양감은 가려움증, 지남력은 방향감각이라고 한다. 이러고도 국민의 문해력이 높다면 대단한 나라다.
문해력을 높이는 방법도 제각각이다. 국립국어원은 국어교육 강화에 무게를 두었다. 앞에 예로 든 그 나라는 치약을 먹지 않도록, 필요하면 그림도 곁들여서 설명서를 쉽게 쓰라고 한단다. 어느 게 경제적일까.
[이병갑의 말바로 글바로 (26)] 문맹률과 비문해율 
