“우리는 흔히 어른들에게서 '걸을 때는 땅을 보지 말고 멀리 보고 씩씩하게 걷고 하늘을 바라보며 살아라' 같은 말을 들으며 성장한다.” “자네가 무슨 걱정인가. 장성한 아들이 4명이나 있는데.” 앞뒤로 자리만 바꾼 '성장'과 '장성'은 어떤 차이가 있을까.
'성장'은 ① 사람이나 동식물 따위가 자라서 점점 커짐(“청소년기는 성장이 매우 빠른 시기다.” “나는 살인범들의 성장 배경과 행동에서 어떤 특정한 성향을 찾아낼 수 있었다.”) ② 사물의 규모나 세력 따위가 점점 커짐(“중국은 강대국으로 성장했다.” “시민 계급의 성장”)을 뜻한다.
'장성'은 ① 자라서 어른이 됨(“부모가 돼 보면 아무리 자식이 장성해도 어린아이 같다니까.”) ② 발전하여 커짐(“고조선은 광대한 영토를 가진 국가로 장성하기 시작했다.”)을 의미한다.
'성장'과 '장성'의 뜻 ②는 서로 바꿔 써도 괜찮다. 하지만 ①에선 차이가 난다. '성장'은 자라는 과정에, '장성'은 다 자란 결과에 초점이 있다. 달리 말하면 '성장'은 진행 중인 개념이고, '장성'은 과정이 완료된 개념이라고 할 수 있다. 또 '성장'에는 정신적으로 성숙한다는 의미가 있다. 그러나 '장성'은 이런 뜻으론 잘 쓰이지 않는다.
[우리말 바루기] 성장(成長) / 장성(長成) 
