버락 오바마가 미국 대통령에 당선되자 철수네 학교 선생님께서 오바마에 대해 알아오라고 숙제를 냈다. 철수가 글을 쓰고 나서 말미에 이렇게 적었다.
'하버드 대학 로스쿨을 수석으로 졸업한 오바마는 이제 미국이 새롭게 변할 것이라고 말했다.'
철수가 제법 글을 쓸 줄 안다. 글이란 모름지기 끝맺음이 좋아야 하는데, 철수가 결론 부분을 '미국의 변화'라는 함축적이고도 의미있는 말로 마무리했다. 그런데 철수의 글에 아쉬운 게 하나 있다. 이 대목에 하버드 대학 로스쿨을 수석으로 졸업했다는 말을 넣을 필요가 있을까.
영희는 눈이 예쁘다. 영희의 눈에 눈물이 났다. 철수가 이렇게 적었다. '아름다운 영희의 눈에 눈물이 났다.' 이때의 아름다움과 눈물은 서로 어떤 작용을 일으킬까. 아름다움에 슬픔이 더해지니까 영희의 눈이 더 아름다워 보이는 것 같다.
이번엔 영희의 눈에 눈곱이 끼었다. 철수가 이렇게 썼다. '아름다운 영희의 눈에 눈곱이 끼었다.' 이때의 눈곱은, 아마도 철수의 눈에는 아름다운 눈곱일지 모른다.
이번엔 영희가 무언가에 놀란 모양이다. 철수가 이렇게 적었다. '아름다운 영희의 눈이 동그래졌다.' 여기서 '아름다운 눈'과 '놀라서 동그래진 눈'은 어떤 연관성이 있을까. 연관성을 찾기 힘들다. 그렇다면 '아름다운'은 불필요한 말이다.
글을 쓸 때, 어떤 정보를 꼭 전달해 주고 싶기는 하지만 그게 정작 해당 글의 흐름에는 별 도움이 되지 않는 경우가 있다. 그렇다고 버리기는 아까우니 천상 계륵(鷄肋)이다. '노래를 잘하는 철수가 장갑을 끼고 눈을 뭉친다'에서 '노래를 잘하는'이 곧 계륵이다. 그것이 들어가니까 글이 산만하고, '장갑을 끼고 눈을 뭉친다'는 핵심 정보를 전달하는 힘이 약해졌다. 위의 오바마 관련 글이 이와 같다. 로스쿨 수석 졸업이란 정보를 아예 빼든가, 다른 곳에 넣어주어야 한다.
[이병갑의 말바로 글바로 (19)] 그녀의 눈곱이 아름다운 이유 
