‘한글을 창제한 사람은 누구냐’는 질문에 당연히 ‘세종대왕’이라고 답하지만 세종 단독의 작품이냐, 집현전 학사들의 공로냐는 질문엔 정확하게 답하기 쉽지 않다. 당시 집현전 부제학이었던 최만리의 극렬한 한글창제 반대상소를 예로 들어 세종이 ‘비밀 프로젝트’로 추진한 것이 아니겠느냐는 추정도 만만찮다.
9일 한글날을 맞아 최경봉 원광대 교수, 시정곤 한국과학기술원(KAIST) 교수, 박영준 전 부경대 교수 등이 출간한 ‘한글에 대해 알아야 할 모든 것’(책과함께 펴냄)은 한글에 얽힌 이 같은 의문점들을 자세하게 밝혀 눈길을 끈다. 세종의 딸인 정의공주가 한글 창제사업에 관여, 크게 상을 받았다는 기록을 거론하며 한글 창제사업이 왕실의 ‘비밀 프로젝트’라는 주장이 강력하게 제기된다. 하지만 저자들은 이 같은 주장을 받아들인다고 하더라도 이 프로젝트를 성공으로 이끈 주역은 세종이 등용한 집현전의 젊은 학사들이었다고 반박했다. 즉, 한글 창제 사업은 세종의 친위세력이라 할 수 있는 집현전의 젊은 학사들과 임금·왕자·공주 등 왕실 구성원이 함께 참여하는 형식으로 진행됐을 것으로 저자들은 진단했다.
◆ 연산군은 한글을 탄압했을까 = 연산군은 1504년 자신을 비방하는 한글 투서사건이 일어나자 이른바 ‘언문금압(諺文禁壓)’을 발표했다. 심지어 한글로 된 책을 다 불사르도록 명했다. 하지만 연산군의 이 같은 한글사용 금지법은 투서자 색출 과정에서 등장한 것으로 이후 연산군은 한글 사용을 허용하거나 적극 장려한 것으로 보인다. 한글로 역사책과 제문을 번역하거나 관청에서 한글을 아는 여자를 뽑게 할 정도였다.
◆ 한글 보급의 일등 공신은 소설 = 한글 창제 이전엔 대부분 짧은 설화를 한문으로 옮기거나 중국 소설의 문체를 흉내내는 정도였다. 한글이 만들어지자 수많은 소설들이 쏟아졌다. 새로운 문자가 한글 소설을 성장시켰고, 한글 소설의 보급은 새 문자 한글의 확대를 가져왔다.
◆ 글자의 이름은 어떻게 정해졌나 = 우리가 지금 한글 자모의 명칭을 ‘기역, 니은, 디귿…’으로 하는 것은 ‘훈몽자회’에 나타난 자모의 명칭을 한글로 적은 것. ‘훈몽자회’에선 한자의 음과 훈을 이용해 표기하다 보니 음을 정확히 기술하기 어려웠다. 현재 한국에선 ‘한글맞춤법통일안’에 따라 자모의 명칭을 적고 있으나 북한에선 ‘기역’을 ‘기윽’, ‘시옷’을 ‘시읏’으로 표기하고 있다.
오늘 한글날…최경봉 교수등 3명이 밝힌 한글창제 `오해와 진실`
