'천둥산 박달재를 울고 넘는 우리 님아∼' 나이 든 사람들이 즐겨 부르는 노래다. 처녀 금봉이가 돌아오지 않는 박달 도령을 찾아 나서는 모습을 그렸다고 한다. 충북 제천에 있는 '천등산'이 노랫말 때문에 '천둥산'으로 불리기도 한다.
여기서 '울고 넘는'이란 표현이 걸린다. '울며 넘다'가 상황에 더 맞을 것 같다. '울고 넘다'는 '울고 나서 넘는다'는 뜻이다. '울며 넘다'는 '울면서 넘는다'는 뜻이다. 전자는 행위가 선후 연속적이고, 후자는 동시적이다.
그럼 '울고 넘는'은 적절치 않은 표현일까. 그러기엔 말이 너무 굳어졌다. '울며 넘는'이 오히려 어색해 보인다. 해서, '울고 넘다'를 위한 변명거리를 찾아봤다. "금봉이는 울면서 고개를 넘지 않았다. 애절함이 단장을 끊을 듯해 그 자리에서 한을 풀어내야 했다. 한바탕 울고 난 뒤에야 발걸음을 떼고, 또 뗐다."
만약 이렇다면 '울고 넘다'가 더 긴절한 표현이다. 하지만 설마 작사자가 이 정도까지 생각했을까. 좀 억지스러워서 논쟁의 빌미가 될 만하다.
40년 전쯤 단어의 선택과 관련해서 작은 논쟁이 벌어졌었다. 치고받은 사람은 김동리와 이어령. '피들이 흘러가는 혈맥들'이란 표현을 두고 한쪽이 '피들'은 '피'의 잘못이라고 했더니, '각 혈구가 영양분을 운반하는 모습' 식으로 받아친 것이다. '울고 넘다'와 '울며 넘다'를 두고 싸워도 이런 식일 것 같다.
그런데 이 문제는 엉뚱한 데서 해결 실마리가 보인다. '아침 바람 찬바람에 울고 가는 저 기러기'도 따지자면 '울며 가는 기러기'가 맞다. 또 백수는 놀고 먹는 게 아니라 놀며 먹는다. 그래도 우리는 '울고 가는'과 '놀고 먹는'이 어울린다고 생각한다. 굳어진 음운 현상 때문인 것 같다. 어쨌든 '고'와 '며'는 서로 비슷한 것 같지만 의미 차이가 있고, 글맛에도 영향을 미친다.
[이병갑의 말바로 글바로] (13) 놀고 먹나 놀며 먹나
