“바다 한가운데 있다고 주인이 없는 줄 알았던 모양이지/… 섬나라 짠물만 먹어서인지 세월이 가도 전혀 키가 자라지 못하는 난장이 정치 미숙아/ 그러고도 유엔의 높은 단에만 자꾸 앉혀 달라니 일본은 ….” 일본의 망언을 풍자한 시의 일부다. 시의 표현 중에 표준어 규정에 어긋나는 말이 있다. 무엇일까?
현재 공연 중인 연극 '백설공주를 사랑한 난장이', 소설 '난장이가 쏘아 올린 작은 공'에서도 볼 수 있듯이 많은 이가 '-장이/쟁이'의 구별을 헷갈려 한다. '난장이'는 '난쟁이'의 옛 표기다. 현재는 '난쟁이'가 표준어다.
일반적으로 기술, 장인(匠人)과 관계가 있는 경우엔 '-장이'(미장이, 옹기장이, 대장장이)를 쓰며, 기술과는 무관하며 그것의 속성을 나타낼 때는 '-쟁이'(멋쟁이, 심술쟁이, 고집쟁이)를 쓴다.
1988년 맞춤법 개정 전에는 '난장이'가 표준어였다. '난장이가 쏘아 올린 작은 공'이 76년에 발표됐으니 당시로선 '난장이'가 올바른 표기였다. 그러나 맞춤법 개정 이후 발간된 책에서도 제목을 바꾸지 않았으니 '난장이가 …'과 '난쟁이가 …'이 혼용돼 쓰이고 있는 것이다. 두 작품 모두 '예술적 허용'을 인정한다 하더라도 언중에게는 혼란을 초래한다.
[우리말바루기] 일본은 정치 ‘난장이’(?)인가 
