'무더위'는 '물더위'에서 온 말이다(정답 ㉢). 습도와 온도가 매우 높아 찌는 듯 견디기 어려운 더위를 '무더위'라고 한다. 일반적인 더위와 달리 물기가 많아 후덥지근하게 느껴지는 더위를 가리킨다.
'무더위'에서 '무'는 '물'이 다른 단어와 결합하면서 'ㄹ'이 탈락해 '무-'가 된 것이다. 무서리(늦가을에 처음 내리는 묽은 서리), 무지개(공중에 떠 있는 물방울이 햇빛을 받아 나타내는 일곱 빛깔의 줄)도 이런 경우다. 무살·무자리논·무자맥질·무레질 등도 물을 뜻하는 '무-'가 들어간 낱말이다.
'무더위'와 함께 '불볕더위'라는 말도 많이 쓰인다. 습기가 많아 숨이 막히는 '무더위'와 달리 햇볕이 쨍쨍 내리쬐어 따가운 더위가 '불볕더위(불더위)'다. 더위를 강조하기 위해 '불볕 무더위'라는 말을 쓰기도 하는데 '무더위'와 '불볕더위'는 다른 개념이어서 둘을 합쳐 놓으면 어색하다.
'무더위'는 끓는 물의 뜨거운 김을 쏘이는 듯한 더위를 뜻하는 '찜통더위'나 '가마솥더위'와 비슷한 말이다.
[우리말바루기] 무더위 
