누가 그랬던가. '인생은 누리는 것이 아니라 견디는 것'이라고. 견딤에 무슨 보람이 보장될 것인가. 괴로움을 견디는 것 자체가 삶인 것을.
'자체(自體)'는 명사 뒤나 '그'란 말 다음에 쓰여 '바로 그 본래의 바탕'이란 뜻으로 사용된다. “그것은 그것 자체로 재미있다” “나에게 예술은 목적 그 자체다”처럼. 하지만 '…하는 자체'의 형태로 쓰이는 어구(語句)도 자주 발견된다. 이렇게 사용해도 될까?
①“늘 그렇듯 대상이 무엇이건 간에 호기심과 열의를 가지는 자체가 엄청난 장점이 될 것이다.”
②“당신이 권태롭다, 피곤하다고 말하는 자체가 곧 일상적 삶에서의 탈출구가 필요하다는 신호다.”
예문에 나오는 것들을 보면 '자체' 앞의 어구가 '자체'를 꾸미는 구실을 하고 있다. 이처럼 '자체'를 수식하는 형태가 돼선 안 되고 '자체'와 동격(同格) 관계인 명사가 그 앞에 와야 한다. '호기심과 열의를 가지는 자체가''피곤하다고 말하는 자체가'에서 '자체'가 무엇을 가리키는지 알 수 없기 때문이다. 따라서 '①가지는 것 자체가/②말하는 것 자체가'로 써야 올바른 문장이 된다.
[우리말바루기] 열의를 가지는 자체(?)가 
