‘아낌없이 주는 나무’란 동화는 누구나 어릴 적 한 번쯤 읽거나 들었음 직하다. 잘린 ‘밑둥’까지도 소년에게 기꺼이 내주었던 나무의 이야기가 독자에게 진한 감동을 들려 준다.
동화 속의 나무가 마지막으로 내주었던, 나무줄기에서 뿌리에 가까운 이 부분을 무엇이라 부르는 게 맞을까. 흔히 “나무 밑둥 주위로 꽃들이 흐드러지게 피어 있다” “단칼에 사람 목이 무 밑둥 잘리듯 했다”같이 ‘밑둥’이라고 쓰는 경우가 많다. 그러나 우리말에선 ‘밑동’이 표준어다.
큰 나무의 밑동인 ‘둥캄의 밑 부분을 ‘밑둥캄라 하기 때문에 ‘밑둥’을 표준어로 잘못 알고 있는 것 같다. 그러나 ‘밑둥캄는 ‘밑+둥캄의 형태다. ‘나무를 베고 남은 밑동’을 정확히 가리키는 말로는 ‘그루터기’가 있다. 비슷한 말로 ‘줄기를 잘라 낸 나무의 밑동’을 ‘등걸’이라 부르기도 한다.
아낌없이 주는 나무는 누군가를 떠올리게 한다. 무한한 사랑을 베풀어 주시는 부모님 말이다. 부끄럽게도 모든 걸 가져가는 자식이지만, 어버이날 하루만큼은 나무 밑동의 사랑을 되새겨 본다.
[우리말 바루기] 나무 밑둥(?) 
