만물이 소생하는 이때 스러져 가는 것의 의미를 T S 엘리엇은 ‘황무지’란 작품에서 부각시켰다. 죽음을 새 생명의 모태로 본 것은 동시대인에게 큰 충격을 던져주었다. 따지고 보면 죽음은 인간이 거쳐야 할 여러 통과의례 중 하나일 뿐이다.
‘통과의례’는 출생·성년·결혼·사망 등과 같이 일생 동안 새로운 상태로 넘어갈 때 겪어야 할 의식을 통틀어 이르는 말로, 인류학에서 생겨난 개념이다.
“번지점프는 남태평양 펜티코스트 섬 원주민이 성인이 되기 위해 치르던 통과의례에서 유래했다”처럼 쓰이는 이 말은 “입시는 인생에서 치러야 할 또 하나의 통과의례다” “한때 슬럼프에 빠져 욕도 많이 먹었지만, 새롭게 태어나기 위한 통과의례라 생각했다”같이 그 의미가 확장돼 여러 문맥에 쓰인다. 다른 단계로 나아가기 위해 치르는 아픈 의식이란 의미가 수반되지만, 단순한 ‘관례’와 구별하지 않고 잘못 쓰는 경우가 많다.
“의무 사항이기 때문에 안전 점검은 받지만 별 의미 없는 통과의례쯤으로 여긴다” “재임용 심사는 하나 마나 한 통과의례였고 교수들은 그런 현실에 안주해 왔다” 등에서 ‘통과의례’는 ‘관습’‘관례’ 등으로 고치는 게 자연스럽다.
[우리말바루기] 통과의례 
