“맡은 일에 집중하지 못하고 딴 데 정신이 팔려 있을 때 마음은 콩밭에 있다고 한다. 이 말은 조선시대 가난한 소작농들이 자투리땅에 몰래 콩을 심어 놓고 수확기가 되면 들짐승이 헤집지 않을까, 밤새 콩 서리를 맞지 않을까 불안해하느라 정작 자신이 해야 할 일은 소홀히 한 데서 유래했다….”
이 이야기를 읽으면서 속담의 어원설에 집중하지 못하고 마음이 콩밭을 헤매는 이들이 분명 있을 것이다. ‘불안해하느라’라는 표현을 두고서다. ‘소홀히 한 데서’와 같이 ‘불안해하느라’도 띄어 써야 맞지 않느냐는 것이다.
정답은 “그렇지 않다”이다. ‘불안해하다’는 조마조마한 마음의 상태를 나타내는 형용사 ‘불안하다’에서 나온 말이다. 형용사를 동사로 바꿔 주는 ‘-아(-어)하다’가 붙어 목적어를 동반하는 동사로 변한 것이다. 행동을 나타내는 ‘불안해하다’도 ‘불안하다’처럼 하나의 단어로 보고 붙여 쓰는 게 맞다.
‘소홀히 하다’의 경우 ‘소홀히’는 부사이고 ‘하다’는 동사이므로 당연히 띄어야 하지만 ‘불편해하다, 초조해하다, 궁금해하다, 행복해하다, 애통해하다, 미안해하다, 창피해하다’ 등은 붙여 쓰는 게 자연스럽다.
“‘강가에 아이를 세워 놓은 것 같다’란 말은 익숙하지 못한 사람에게 일을 시켜 놓고 불안해한다는 뜻으로 쓰인다” “장인·장모에게 사위는 언제나 소홀히 할 수 없는 존재임을 비유적으로 ‘사위는 백 년 손’이라고도 표현한다”처럼 사용해야 한다.
[우리말바루기] 불안해하지 말고 붙여라 
