초등학교 여학생들을 잔인하게 살해한 범인이 최근 경찰에 체포됐다. 그가 피해자 집에서 가까운 곳에 살았던 사람이라니 더 끔찍하다. 이제 이웃에 거주하는 아이들을 만나더라도 오해할까 두려워 말 건네기가 꺼려질 지경이 됐다. 그는 천인공노할 살인에 더해 이웃끼리 믿지 못하게 하는 죄까지 지은 셈이다.
범죄 사실을 보도하면서 단어 선택을 잘못해 본의 아니게 범죄자를 미화한 기사를 가끔 볼 수 있다. 예를 들면 “범인은 피해자들에게 강제로 차용증을 쓰게 하고 휴대전화를 강매해 도망칠 경우 추적할 수 있도록 하는 치밀하고 ‘대범한’ 수법을 사용했다” “그는 길 가는 부녀자를 상대로 흉기를 휘두르거나 대낮에 주택에 침입해 강도질을 하는 ‘대범한’ 범행을 저질렀다” 같은 경우다.
‘대범(大汎)하다’는 ‘큰 대’와 ‘넓을 범’으로 이뤄진 한자어로 성격이나 태도가 사소한 것에 얽매이지 않으며 너그럽다는 뜻이다. 반면 ‘대담(大膽)하다’는 ‘큰 대, 쓸개 담’을 써서 담력이 크다는 의미다. 간단히 말하면 대범한 것은 통(도량)이 큰 것이고, 대담한 것은 간이 큰 것이다. 대범이 좋은 뜻으로만 사용되는 반면 대담은 나쁜 뜻과 좋은 뜻 양쪽으로 쓰인다.
위 예문들의 경우는 도량이 크다는 의미가 아니라 간 크게 나쁜 일을 했다는 뜻이므로 ‘대범한’ 대신 ‘대담한’을 써야 한다. “남편은 행복은 성적순이 아니라며 대범한 척하더니 막상 아들이 대학 입시 가나다 군에서 다 떨어지니 나한테 야단치더군요”와 같은 경우는 ‘도량이 큰 척했다’는 뜻이므로 ‘대범한’이 제대로 쓰였다.
[우리말바루기] 대범하다/대담하다 
