며칠 전 제법 식도락(食道樂)을 즐긴다는 한 친구와 식당에 갔는데 그가 대뜸 이런 주문을 하더군요.
"아줌마, `식해`한 접시 갖다 주세요. 시큼하게 잘 삭힌 걸로."
은근한 단맛과 발효된 쌀알이 동동 떠 운치를 더해 주는 `식혜`를 생각하며 "그거, 여름에 딱 좋지"라고 맞장구를 쳤던 나는 순간 `식혜`를 달라면서 `시큼한 것으로`란 말을 덧붙인 것에 의아했습니다. `식혜`에 대한 친구의 미각과 그 표현 한번 독특하다고 느끼다 아, 그 `식혜`가 아니라 `식해`를 말하는구나 하고 깨달았습니다.
우리가 일반적으로 알고 있는 마시는 `식혜`와 요리로서의 `식해`는 발음은 비슷하지만 전혀 다른 것입니다.
`식해(食醢)`와 `식혜(食醯)`의 한자어에서 보듯 둘 다 `밥`이 공통적인 재료로 들어가고 숙성시켜 만든 음식이란 점에선 비슷하지만 첨가되는 내용물에 따라 그 맛이 각각 미묘하게 나타납니다.
엿기름(보리를 싹 틔워 말린 뒤 가루로 만든 것) 우린 물에 쌀밥(지에밥)을 삭혀 띄운 것이 우리 주변에서 흔히 알고 있는 `감주(甘酒)`라 불리는 `식혜`입니다.
반면 `식해`는 좁쌀.찹쌀 등으로 만든 밥과 계절에 맞는 생선을 새콤달콤하게 버무려 삭힌 것으로 주로 해안 지방에서 발달한 음식으로 알려져 있습니다.
함경도 가자미식해.도루묵식해, 황해도 연안식해, 강원도 북어식해, 경상도 마른고기식해 등 종류도 다양합니다.
새 우리말 바루기 8. `식혜`와 `식해` 
