시험을 코앞에 두고 일주일 뒤로 연기됐으면, 개학이 다가오면서 방학이 영원했으면, 사귄 지 얼마 안 된 연인과 집 앞에서 헤어지면서 조금만 더 함께 있었으면 하는 바람…. 살아가면서 한 번쯤 해 보는 생각이다.
하루가 길어지기를 바라는 순간, “시간을 늘였으면…” 하고 말하는 사람이 있다. 그러나 시간은 늘릴 수는 있어도 늘일 수는 없다. ‘늘리다’와 ‘늘이다’ 모두 ‘길게 하다’란 의미가 있어 혼동하는 경우가 많지만 구분해 써야 한다.
‘늘이다’는 정해져 있는 길이에서 당기거나 압력을 줘 본래 상태보다 길게 하는 것, ‘늘리다’는 다른 것을 보태 이전 것을 늘어나게 하는 것을 말한다.
“보고서의 제출 기한을 늘이거나 분량을 줄여 달라고 건의하면 어떨까?” “발표를 앞둔 학생들은 양 끝을 잡고 팽팽하게 늘린 고무줄처럼 한껏 긴장해 있다”와 같이 사용해서는 안 된다. ‘제출 기한을 늘리거나’ ‘늘인 고무줄’이라고 해야 어법에 맞다. 원래 길이에서 잠시 늘어나는 고무줄은 ‘늘이다’, 마감일을 늦추는 것은 시간의 양을 더하는 것이므로 ‘늘리다’로 써야 한다.
이 밖에 ‘늘이다’는 “로프를 늘여 놓은 경사진 등산로”처럼 발·천·줄 등을 아래로 길게 처지게 하다, ‘늘리다’는 물체의 넓이·부피·세력 따위가 본디보다 커지다, 수량이 원래보다 많아지다, 실력·재산 등이 나아지다는 뜻으로도 사용한다. 주로 길이에만 사용하는 ‘늘이다’와 달리 ‘늘리다’는 이처럼 폭넓게 쓰인다.
[우리말바루기] 시간을 늘이다(?) 
