소위 `이모티콘`(emoticon)이라는 인터넷 세대의 언어가 급속히 확산되면서 한글이 파괴되고 있다.
이모티콘이 컴퓨터·핸드폰 등 일상생활 속에 파고 들자 일부 네티즌들은 `한글 파괴`를 우려해 이의 사용을 자제하자는 사이버 운동을 전개하고 있다.
국내에서 통용되는 이모티콘의 종류는 무려 3천여개. 게임과 메일을 이용하는 대부분의 30-40대 네티즌은 `웃는 얼굴` 등 1세대 이모티콘 정도만 알고 있다.
하지만 단순한 표정을 나타내던 이 기호는 인사를 하거나 손을 흔드는 모습으로 발전했고, 행동을 본뜬 것도 생겨나기 시작했다. (-.-)(-.-)(-.-) (두리번거리는 얼굴), Ｑ(··)Ｑ (주먹을 불끈 쥔) 등이 대표적이다.
최근에 개발되고 있는 3세대 이모티콘은 눈·비 내리는 풍경을 그림으로 묘사하는 수준까지 도달했다. 포터사이트 네이버(naver)는 그래픽 이미지를 가미한 `퍼스나콘`을 1개당 6-12은닢(은닢 1개=100원)을 받고 있다.
모양이 점점 복잡해지면서 이모티콘을 쉽게 쓸 수 있도록 해주는 서비스도 등장했다. 네이트온(nate-on)의 경우 문자서비스를 이용하는 고객이 클릭만 하면 다양한 이모티콘을 이용할 수 있도록 하고 있는 것이다.
다음(daum)에는 회원수가 1만명이 넘는 이모티콘 카페가 12군데나 있다. 신세대를 위한 속옷에는 이모티콘이 수놓아 나온다. 100만부 이상 팔린 `귀여니`(이윤세)의 소설 `그놈은 멋있었다`에는 매 문장마다 이모티콘이 등장하고 있다.
신세대 네티즌들의 언어인 이모티콘. 그러나 선풍적 인기를 끄는 만큼 한글 파괴에 대한 우려도 많다. 아름다운 우리말의 폭넓은 어휘 사용을 가로막고 있다는 비판이다. 젊은 네티즌 사이에서도 이모티콘의 `한글 파괴`에 대한 자성론이 커지고 있다. 다음의 `귀여니 안티` 카페에는 2천100여명의 회원이 참여, 무분별한 이모티콘 사용을 반대하고 있다.
임동확 시인(한신대 문예창작과 교수)은 “젊은 세대들이 이모티콘 하나에 자신의 감정을 담아냄으로써 스스로 표현의 상상력을 저하시키는 결과를 빚고 있다”고 말했다.
한편 `국립국어연구원`은 앞으로 이모티콘을 순수 우리말인 `그림말`로 사용키로 하고, 이모티콘 사용자제 등 각종 홍보활동에 나선다는 계획이다.
이모티콘 한글 파괴 심하다 
