이솝우화에서 해와 바람은 누가 힘이 센지 가리기 위한 내기를 벌인다. 해는 더 강하게 햇볕을 내리쬐어, 바람은 강풍으로 나그네의 외투를 벗기려 한다. 외투를 벗을지 말지 망설이던 나그네는 결국 해의 손을 들어준다.
이야기 속 나그네의 외투는 ‘웃옷’으로 봐야 할까, ‘윗옷’으로 봐야 할까. 외투는 추위를 막고자 겉옷 위에 입는 옷이므로 ‘웃옷’으로 보는 게 적절하다.
‘웃옷’과 ‘윗옷’의 정확한 의미 차이를 모르거나 둘 중 하나만 표준말로 알고 있는 사람이 많다. 그러나 두 단어는 모두 표준어로 구분해 써야 한다.
‘웃옷’은 맨 겉에 입는 옷을 이르고 ‘윗옷’은 위에 입는 옷인 상의(上衣)를 가리킨다. 속에 입는 옷인 속옷에 상대되는 개념이 ‘웃옷’이라면 아랫도리에 입는 아래옷, 즉 하의(下衣)에 상대되는 개념은 ‘윗옷’이라고 보면 된다.
“몸매를 늘씬하게 보이려고 웃옷은 짧게, 치마는 길게 입는 패션이 요즘 북한 처녀들 사이에 유행하고 있다” “노인들이 방 안에서 추위를 막기 위해 어깨에 둘러 입는 윗옷을 두르풍이라고 한다”와 같이 사용해서는 안 된다. 두 문장의 ‘웃옷’과 ‘윗옷’은 표기를 서로 바꿔 써야 올바르다.
스웨터·셔츠 등 치마나 바지와 짝을 이뤄 위에 입는 옷은 ‘윗옷’, 점퍼·외투 등 겉에 걸치는 옷은 ‘웃옷’이라고 쓰면 된다. “상체는 부실하고 하체는 튼실해 같은 치수라도 윗옷은 크고 아래옷은 작다” “기온이 뚝 떨어져 출근길 두꺼운 웃옷을 걸친 사람이 부쩍 늘었다”처럼 사용해야 한다.
[우리말바루기] 웃옷/윗옷 
