“제갈공명을 아버지처럼 모시고 모든 것을 상의하라는 유비의 간곡한 당부를 유선은 충실히 지켰다.” “형님, 그 말씀을 하시니 갑자기 고향 생각이 간절해지는군요.”
‘간곡(懇曲)’과 ‘간절(懇切)’은 그 뜻이 비슷해 구별하기가 쉽지 않다. ‘간곡한/간절한 부탁’이나 ‘간절하게/간곡하게 말하다’ 모두 가능하다. 다만 ‘간곡한 부탁’에서는 부탁하는 사람의 자세나 태도가, ‘간절한 부탁’에서는 부탁하는 사람의 매우 절실한 마음 상태가 먼저 떠오른다는 점에서 차이가 난다.
남에게 부탁해야 할 때 머리를 숙이거나 몸을 굽힌다[曲]는 점에서 알 수 있듯이 ‘간곡’은 간절하고 정성스러운 것이 겉으로 드러나는 태도나 자세에 초점이 있다. ‘간절’은 마음 씀씀이나 정성에 주안점이 있다. 물론 마음 씀씀이나 정성이 절실하고 지극하면 그것이 자연히 자세나 태도로 나타날 수밖에 없을 것이다.
그러나 무엇을 부탁하거나 요청하는 행위와 관련된 태도나 자세가 아닐 경우 ‘간곡’ 대신 ‘간절’을 쓰긴 어렵다. ‘간절한 사랑/정(情)/소원/생각/소망/마음/기원(祈願)’ 등에서 ‘간절한’을 ‘간곡한’으로 대체했을 때 자연스럽지 않다는 점이 이를 증명한다. 마음속에서 바라는 정도가 매우 절실함을 얘기할 때는 ‘간절한’이 적합하다.
‘간곡히’는 ‘부탁하다/(요)청하다/권유하다/만류하다/타이르다/당부하다’ 등과, ‘간절히’는 ‘바라다/빌다/소망하다/기원하다/기도하다/염원하다’ 등과 잘 어울린다.
[우리말바루기] 간곡/간절 
