한 해 한 해 지날수록 늘어나는 게 나이 말고 또 있다. 바로 흰머리다. 머리가 희어지는 현상을 어떻게 표현하는 게 맞는지 바른 표현을 골라 보자.
① 머리가 허옇게 쇄다. ② 머리가 허옇게 쇠다.
③ 머리가 허옇게 쉬다. ④ 머리가 허옇게 세다.
⑤ 머리가 허옇게 새다.
‘머리카락이나 수염 따위의 털이 희어지다’를 표현할 때 “허옇게 쇤 머리” “허옇게 쉰 머리” 등과 같이 ‘쇠다’ ‘쉬다’를 쓰는 경우를 종종 볼 수 있다. 그러나 이는 잘못 쓰이고 있는 형태다. 위 문제의 경우 ‘세다’, 즉 ④번이 정답이다. 간혹 ‘쇄다’를 쓰는 경우도 있는데, 우리말(국어사전)에 ‘쇄다’라는 단어는 없다.
‘쇠다’는 ‘명절을 쇠다/ 나물이 쇠다/ 감기가 쇠다’에서와 같이 ‘기념일 등을 맞아 지내다/ 채소 등이 뻣뻣하고 억세게 되다/ 한도를 지나쳐 좋지 않은 쪽으로 점점 더 심해지다’는 의미 등으로 쓰인다.
‘쉬다’와 ‘새다’ 역시 ‘음식이 쉬다/ 쉰 목소리’ ‘깨진 바가지 사이로 물이 새다/ 날이 새다’ 등과 같이 쓰일 뿐 머리카락이 희어진다는 의미로는 쓰이지 않는다.
‘세다’는 “얼굴은 세었어도 눈빛만은 반짝였다”에서처럼 ‘얼굴의 핏기가 없어지다’는 의미로도 사용된다.
[우리말바루기] 허옇게 쇤(?) 머리 
