‘접근(接近)’과 ‘근접(近接)’은 어떤 차이가 있을까. ‘접근’은 무엇에 가까이 다가감을, ‘근접’은 가까이 접근함을 뜻한다. 의미상으론 둘 사이에 별 차이가 없다. 그러나 실제로 쓰이는 상황을 보면 둘은 좀 다르다.
“한 외제 승용차가 상가 건물 쪽으로 접근한다”처럼 ‘접근’은 구체적인 행위로서 물체의 공간적 이동을 가리킬 때 쓰인다. 또 “그녀는 점찍어 놓은 그 남자에게 의도적으로 접근했다”와 같이 어떤 대상과 친밀해지거나 밀접한 관계를 갖기 위해 다가간다는 뜻으로 사용되기도 한다.
“국회의 입법 지원 기능을 국제적 수준에 근접시키려는 시도가 아직은 미지근하다” “우리 공장의 생산량은 올해 목표치에 근접했다” 등에서 보듯이 ‘근접’은 물체의 공간적 이동보다는 수준(水準)이나 수치(數値), 양(量) 등이 목표에 가까워질 때 쓰인다. 퀴즈 등의 정답이나 답안에 가까워질 때에도 사용된다.
‘접근’이 다가가는 행위에 초점이 있다면, ‘근접’은 “그 두 사람은 매우 근접한 곳에 살고 있다” “최경주의 벙커 샷 때 핀 공략의 평균 근접거리는 2.2m로 PGA투어 선수 중 4위에 올라 있다.”에서처럼 둘 사이의 거리가 얼마나 가까이 있는가 하는 상태에 강조점이 있다. 이때의 ‘근접’은 ‘인접(隣接)’과 비슷하다.
[우리말바루기] 접근/근접 
