영어 인사말 “Good morning”은 형용사가 명사를 꾸며주는 꼴이다. “Good night”이나 “Good bye”도 마찬가지다. “Happy birthday” “Happy new year” 같은 표현 역시 ‘형용사+명사’ 꼴이다. 영어에서는 이렇게 형용사가 명사를 꾸며주는 표현이 아주 흔하다.
한국어는 어떨까. “잘 잤니” “안녕히 주무셨습니까” “잘 자” “잘 가” “생일 축하해” “새해 복 많이 받으세요” 같은 인사말들을 잘 들여다보라. 하나같이 동사로 끝나는 문장이다. 이 중에서 가장 간단한 형태인 “잘 자”나 “잘 가”를 보면 부사가 동사를 꾸며주는 구조임을 알 수 있다. ‘형용사+명사’가 기본인 영어에 견주어, 이렇게 한국어에서는 ‘부사+동사’ 꼴이 가장 널리 쓰인다.
어순을 살펴보면 두 언어의 차이가 더 두드러진다. 영어의 “I love you”는 한국어에서 “난 널 사랑해”가 된다. ‘주어+동사+목적어’였던 것이 “주어+목적어+동사”가 되는 것이다(이 두 가지가 영어와 한국어에서 각각 가장 기본적인 문형이다). 이런 어순의 차이에는 매우 중요한 의미가 숨어 있다.
영어에서는 아주 특별한 경우가 아니면 주어를 빼고 말하는 일이 없다. 또 동사가 타동사일 경우 목적어를 생략하는 법도 없다. 웬만한 이유가 없이는 ‘주어+동사+목적어’라는 구조를 무너뜨리지 않는 것이다.
그런데 한국어에서는 어떤가. “난 널 사랑해”는 노랫말에나 나오는 표현이지, 실제로 연인 사이에 이렇게 말하는 일은 없다. 그냥 “사랑해”다. 주어도 없고 목적어도 없다. 누가 누구를 사랑한다는 건지, 문장만 봐서는 도무지 알 길이 없다. 그런데도 한국사람들이 이렇게 동사 하나만 달랑 내뱉고 마는 까닭은 뭘까?
답은 뻔하다. 사랑의 주체가 누군지, 사랑의 대상이 누군지 다 알고 있기 때문이다. 우리는 친구하고 통화할 때 “너 밥 먹었니?” 하고 묻지 않는다. 그냥 “밥 먹었니?”다. 길거리에서 마주친 언니한테도 “어디 가?” 하지 “언니 어디 가?” 하지는 않는다. 뻔히 아는 주어는 무조건 생략하는 게 한국어다.
목적어도 마찬가지다. ‘너를’을 빼고 그냥 “사랑해” 하듯이, “밥 먹었니?” 하고 물으면 ‘밥’을 생략하고 그냥 “먹었어” 하는 게 자연스런 한국어다. 왜 목적어를 생략할까? 말 안 해도 다 아니까. 뻔히 알고 있는 걸 왜 입 아프게 또 얘기한단 말인가.
한국어에서 주어와 목적어는 꼭 필요한 경우가 아니면 언급하지 않는 게 원칙이다. 영어는 정반대다. 한국어에서 별로 중시하지 주어와 목적어를 영어에서는 더없이 중요하게 대접한다. 왜 그럴까? 주어와 목적어가 명사이기 때문이다(영어에서 주어나 목적어로 흔히 쓰이는 대명사도 명사의 일종이다).
영어의 기본문형인 ‘주어+동사+목적어’를 품사로 바꾸면 ‘명사+동사+명사’가 된다. 영어는 명사로 시작해서 명사로 끝나는 언어다. 한국어의 기본문형 ‘주어+목적어+동사’는 ‘명사+명사+동사’다. 그런데 앞서 얘기했듯이 한국어에서는 명사 두 가지를 빼버리고 마지막의 동사만을 가지고 문장을 구사하는 경우가 다반사다. 영어는 명사 빼면 시체요, 한국어는 동사가 없으면 넋 빠져나간 몸뚱이가 되고 만다.
동사만으로도 말 되는 한국어 
