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들른 이 221928308 명
깁고 더함 2007/12/28
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 [어린이/청소년책] 예쁜 우리말 사전 / 박남일
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"깨끗한 우리말 써야 정신이 건강해지죠"
어른들은 그렇게 많은 시간과 돈을 들여 외국어를 배우려고 해도 잘 안되는데, 겨우 2~4살쯤 되는 아이들은 '그 어려운 언어'를 엄청나게 짧은 기간에 거의 완벽하게 습득한다. 왜 그럴까? 미국의 언어학자 노암 촘스키는 결론을 내렸다. 어린 아이들의 머릿속에는 특별한 언어 습득장치가 있다는 것, 그래서 일정한 조건만 주어지면 어떤 언어든 손쉽게 구사하게 된다는 것이다. 이른바 언어생득설이다. 문제는 그런 언어 습득장치가 열세 살쯤 되면 사라져 버린다는 것이다.
결국 어릴 때 배운 말이 평생 간다는 이야기로, 요즘은 주로 영어 조기교육에 대한 바탕이론으로 촘스키의 언어생득설을 끌어다 쓰지만, 그에 그칠 일이 아니다. 나라 전체가 영어 과잉인 지금은 우리말에 더욱 요긴하게 적용해야 할 때다. 외국말을 아무리 잘해본들, 우리말을 제대로 쓰지 못하면 그 또한 반편이가 되는 법이다.
요즘 아이들에게 'dawn'이라는 영어말을 물어보면 답하는 초등학생들이 제법 된다. 하지만 '갓밝이'의 뜻을 말해보라면 과연 몇이나 답할까. 어쩌면 어른도 마찬가지일 테다. 여명(黎明)이라는 한자말은 익숙해도 비슷한 의미인데도 우리말 '갓밝이'는 낯설게 여기는 이가 많을 것이다.
글쓴이는 그런 현실이 안타까워 이 책을 냈다고 한다. 초등학생 아이들에게 우선은 이렇게 좋은 우리말이 많이 있음을 보여주기 위해 단어 중심의 사전 형태로 꾸몄는데, 그 다가서는 마음씀이 은근하다.
익숙하지 않은 우리말을 한 번 읽고 뜻을 새기는 것은 어려운 일이니, 하나의 우리말과 뜻을 제시한 뒤, 우선 말뜻을 자유분방하게 표현한 그림을 보면서 뜻을 한 번 생각해보고, 뜻풀이를 읽으면서 두 번 확인하고, 생활 속에서 어떻게 사용되는지를 예문을 읽으면서 세 번 익히고, 마지막으로 '일기' 사례를 통해 우리말로 표현해보도록 구성해 놓았다.
혹 아이들에게 강요한다는 느낌을 주지 않을까 염려해 뜻풀이는 입말체, 그러니까 아이들의 귀에 소근소근 들려주는 대화말로 풀어냈다. 예를 들어 '아람'과 '똘기'를 설명하는 방식이 이렇다.
'가을에 단풍이 물들기 시작할 무렵, 밤송이가 아람 벌어집니다. 토실토실한 알밤이 곧 튀어나올 듯하지요. 그 위로 탐스러운 가을 햇살이 떨어집니다. 이처럼 밤이나 상수리 따위가 충분히 익어 저절로 떨어질 정도가 된 상태나 그런 열매를 아람이라고 합니다. 똘기(채 익지 않은 과일)를 따 먹으면 배탈이 나기 쉽습니다. 옛적에는 뜰 앞에 서 있는 감나무, 살구나무 따위에 달려 있는 똘기를 몰래 따먹고 배탈 난 아이들이 많았지요. 똘기는 대개 떫은맛이 난답니다.'
글쓴이는 우리말을 "늘 들이마시는 공기처럼 생각해야 한다"고 당부한다. 깨끗한 공기를 마셔야 몸이 건강하듯, 깨끗한 우리말을 쓰고 살아야 정신이 건강해진다는 것이다. 또 느낌이 좋은 말을 많이 쓰면 심성이 절로 고와지고, 쉽고 예쁘고 세련된 우리말을 익히다 보면 섬세한 감정을 지니게 돼, 당연히 글도 잘 쓰게 될 테니, 우리말을 귀하게 여기면서 늘 편하게 사용하자고 한다. 전적으로 공감하는 바이다. 파란자전거/1만1천900원.
2007/12/08 부산일보
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