2007년도 이제 달력 한 장을 덩그러니 남겨 놓고 있다. 달력을 들여다보면서 연말 모임 날짜를 잡을 때다. 모임 소식을 알리는 전화나 문자 메시지가 수시로 날아들고 있다. 날짜가 겹치는 경우 난감하기 이를 데 없다.
연말 모임을 ‘망년회’라 많이 부른다. ‘망년회(忘年會)’의 ‘망년’은 망년지교(忘年之交) 또는 망년지우(忘年之友)에서 온 말이다. 나이를 따지지 않고 사귀는 벗을 망년지교(망년지우)라 한다. 인품이 훌륭한 사람이 있으면 나이의 많고 적음을 떠나 서로 친구로 사귄다는 뜻이다.
일본에서는 섣달 그믐께 친지끼리 모여 흥청대는 세시민속이 있었는데 ‘망년지교’에서 글자를 따 ‘망년(忘年)’ 또는 ‘연망(年忘)’이라 불렀다고 한다. 이것이 망년회의 뿌리가 됐다. 하지만 ‘망년지교’의 ‘망년’과는 의미가 다르다. ‘망년회’를 글자 그대로 풀이하면 ‘한 해(年)를 잊는(忘) 모임(會)’이란 뜻이다.
일본의 ‘망년회’와 달리 우리는 연말 모임을 ‘송년회(送年會)’라 불러 왔다. ‘송년’은 한 해를 보낸다는 의미로, 묵은해를 보내고 새해를 맞이한다는 뜻의 송구영신(送舊迎新)과 맥을 같이 한다. 따라서 ‘송년회’는 차분히 한 해를 되돌아보고 새해를 준비하는 자리라는 의미다. 먹고 마시며 한 해를 잊어버린다는 뜻의 ‘망년회’와 확연히 다르다.
‘망년회’는 일본식 한자어이므로 우리식인 ‘송년회’로 부르는 것이 좋다. ‘망년 등반’ ‘망년 여행’ 등도 ‘송년 등반’ ‘송년 여행’으로 바꿔 쓰는 것이 바람직하다. ‘망년회’는 ‘망’자가 ‘망할 망(亡)’자 같아서 어감도 영 좋지 않다.
[우리말바루기] `망년회`는 `송년회`로 
