요즘에는 길바닥에 붙은 껌을 보기가 쉽지 않다. 어느 틈엔가 껌을 씹은 뒤에 다시 종이에 싸서 버리는 것이 생활화되었다. 당연한 얘기지만 껌을 싼 종이도 길바닥에 버리지 않는다. 쓰레기통에 버린다.
주위에 쓰레기통이 없으면 주머니에 넣어 두었다가 쓰레기통이 눈에 띄면 그 때 버린다. 약간의 인내가 필요하다. 더러는 주머니 속의 껌을 집에까지 가지고 간다. 이런 행동이 몸에 배었다면 최소한의 공중도덕을 지킬 줄 아는 사람이라고 말할 수 있겠다. 피우던 담배꽁초를 주머니에 넣는 사람도 많이 늘었다. 이런 사람들 덕분에 거리가 깨끗해졌다.
그런데 옛날에는 이렇지 않았다. 예전에는 길바닥이 더위에 축 늘어진 바둑알 무늬 같았다. 씹고 뱉은 껌이 들러붙어 생긴 크고 작은 타원들이 수도 없이 그려져 있었다.
어쩌면 그렇게들 아무 생각 없이 껌을 뱉었는지 지금으로서는 도저히 이해할 수 없다. 길거리 여기저기서 ‘퉤퉤’하고 껌을 뱉는 소리가 들려왔고, 심지어는 친구들끼리 일렬로 서서 ‘누가 누가 멀리 뱉나’경기까지 했었다. 글쓴이도 제법 멀리 뱉었던 것 같아 얼굴이 뜨겁다. 그 때는 침도 함부로 뱉었다. 친구들끼리 ‘침 멀리 뱉기’경기도 했었다.
길바닥이 온통 껌으로 뒤덮이고 사람들이 눈살을 찌푸리기 시작하자 ‘길바닥에 껌을 뱉지 마시오’라는 표어가 전봇대나 지하도 입구에 붙기 시작했다. 급기야 껌을 전문으로 떼어 내는 청소부가 등장했고, 가끔은 어린 학생들까지 동원되어 길바닥에 붙은 껌을 제거해야 했다. 시커멓게 변해버린 껌을 떼어내는 일은 정말로 고역이었다.
요즘은 ‘길바닥에 껌을 뱉지 마시오’라는 글을 보기 어렵다. 그런데 얼마 전 어느 화장실에서 ‘바닥에 침을 ？b지 마시오’라고 써 붙인 글을 보았다. 바닥에 침을 ‘？b지’말라니, 어쩌다가 받침이 ‘ㄷ’이 되었을까?
‘뱉지’와 ‘？b지’가 모두 발음이 [？b찌]이기 때문에 이런 일이 벌어졌나 보다. 물론 헷갈릴 수 있다. 하지만 ‘불편하면 침을 뱉어라[배터라]’라고 말해 보자. 그러면 ‘배’ 밑의 받침이 ‘ㅌ’이란 사실이 저절로 드러난다. 만일 받침이 ‘ㄷ’이었다면, ‘불편하면 침을 ？b어라[배더라]’가 됐을 것이다.([ ]안은 발음)
[정재환의 우리말 바로 쓰기] 바닥에 껌을 뱉지 마시오 
