"500명 내지 600명이 집회에 참가했다" "자기만이 최고라는 선민의식 내지 독선을 버려야 한다" "헌법적 가치가 침해 내지 폄하되고 있다" "남북의 평화공존 내지 협력이 필요하다" "법률 제12조 내지 제19조에 따른 것이다"에서와 같이 `~ 내지`라는 말을 많이 사용하고 있다.
`내지(乃至)`는 한자 `이에 내(乃)`와 `이를 지(至)`의 합성어로, 원래 수량을 나타내는 말들 사이에 쓰여 `얼마에서 얼마까지`의 뜻을 나타내는 단어다. `500명 내지 600명`은 `500명에서 600명까지`를 뜻한다. `500~600명`이라 적은 것도 `~`을 보통 `내지`로 발음한다. 그러나 언제부터인가 `내지`가 `~나` `~ 또는` `~과`의 뜻으로 두루 쓰이고 있다.
앞에서 `선민의식 내지 독선`은 `선민의식이나 독선`, `침해 내지 폄하`는 `침해 또는 폄하`, `평화공존 내지 협력`은 `평화공존과 협력`이 자연스럽다. 이런 경우 잘 어울리는 순 우리말 단어가 있음에도 무심코 한자어 `내지`를 사용한 것이다.
`법률 제12조 내지 제19조`에 이르면 `내지`의 문제점이 확실하게 드러난다. `12조에서 19조까지`를 뜻하는지, `12조 또는 19조`를 뜻하는지, `12조와 19조`를 뜻하는지 불분명하기 때문이다. 실제로 법률에서 이처럼 모호한 뜻의 `내지`를 많이 쓰고 있다.
잘 어울리는 순 우리말 단어를 밀어내고 한자어 `내지`를 남용할 필요는 없다. 원래대로 `~에서 ~까지`로 한정해 쓰는 것이 바람직하다. 특히 의미를 불명확하게 만드는 경우엔 확실한 낱말로 바꾸어야 한다.
새 우리말 바루기 93. `내지`를 줄여 쓰자
