“손을 쫙 편 것처럼 납작한 판 모양이에요. 손가락이 가리키는 방향에서 바람이 불어온다고 칩시다. 손바닥과 손등 쪽으로 바람이 지나가겠죠? 이때 손목을 약간 틀면 손바닥이나 손등에 바람이 부딪히게 됩니다. 이렇게 기계에서 공기가 들어오는 양을 조절하는 작은 장치가 바로 ‘에어가이드(air guide)’예요.”(서울대 공대 노승탁 교수)
한글날 하루 전인 8일, 과학계 원로 5명이 모였다. 모두 한국과학기술한림원(한림원) 과학기술용어위원회 소속. 외래 과학 용어를 올바르게 정립하기 위한 자리였다.
○ 같은 외래어 분야별로 다른 우리말 표기 많아
의학자나 생물학자는 ‘에어가이드’라는 공학 용어가 낯설 수밖에 없다. 손짓 발짓까지 동원하는 공학자의 상세한 설명을 듣고 나서 다른 분야 원로들이 고개를 끄덕였다. 토론 결과 에어가이드는 우리말로 ‘공기조절판’으로 쓰기로 했다. 지금까지 에어가이드는 공기취입구나 공기유입구, 통풍구 등 쓰는 사람에 따라 여러 가지로 번역돼 왔다.
많은 과학 용어가 외래어나 외국어인 탓에 우리말로 옮기는 과정에서 이 같은 혼란이 자주 생긴다. 이에 과학 분야별 전문 용어는 각 학회에서, 여러 분야에서 공통으로 쓰이는 용어는 한림원과 같은 과학기술인 단체에서 정리하는 작업이 진행되고 있다.
최근 한국물리학회 물리용어심의위원회 위원들은 ‘뷰티 쿼크’란 용어 때문에 애를 먹었다. 쿼크는 물질을 구성하는 가장 기본이 되는 입자. 우리말로 달리 표현할 길이 없어 영어 발음 그대로 ‘쿼크’라고 표기한다.
문제는 ‘뷰티’. ‘뷰티 쿼크’에서 뷰티는 별다른 뜻 없이 다른 종류의 쿼크와 구별하기 위해 붙인 말이다. 하지만 이를 우리말로 옮기자니 의견이 다양하다. ‘예쁜 쿼크’ ‘예쁨 쿼크’ ‘예쁜이 쿼크’ ‘미인 쿼크’…. 다 그럴듯하다.
오랜 토론 끝에 위원회는 결국 ‘예쁨 쿼크’로 통일했다. 쿼크가 예쁘다는 뜻이 아니니 형용사 ‘예쁜’은 적절치 않고, 사람의 개념이 들어갈 필요가 없기 때문이다.
○ 각 학회, 한림원 등서 표준화 작업
생물학에서 ‘액실(axil)’이란 용어는 지금까지 ‘엽액(葉腋)’이라고 써 왔다. 언뜻 들으면 무슨 액체 같지만 식물의 줄기나 가지에 잎이 붙어 있는 부분을 뜻한다. 한림원 과학기술용어위원회에서는 엽액을 ‘잎겨드랑이’로 쓰자는 결론을 내렸다. 몸통에 팔이 달린 부분이 겨드랑이니 뜻이 더 쉽게 통한다.
그렇다고 무작정 순우리말을 지향하는 건 아니다. 물리용어심의위원회가 1995년 펴낸 물리용어집에는 ‘프릭션(friction)’이 한자어 ‘마찰’이 아닌 순우리말 ‘쓸림’으로 번역돼 있었다.
물리용어심의위원회 이준규(서울대 교수) 위원장은 “1990년대에는 다소 억지스럽더라도 과학 용어를 순우리말로 바꾸자는 의견이 많았지만 요즘은 친숙하고 이해하기 쉽다면 한자어라도 그대로 사용하자는 추세”라고 설명했다. 따라서 현재 개정 중인 물리용어집에는 다시 ‘마찰’로 표기돼 있다.
대한화학회 이상국(부산대 교수) 총무부회장은 “10여 년 전만 해도 국내 교재에 실린 화학 용어는 독일어나 일본어가 대부분이었다”며 “세계 논문의 약 90%가 영어로 발표되는 현실을 감안해 현재 우리 학회에서는 화학 용어를 영어식으로 표기하도록 권장하고 있다”고 말했다. ‘나트륨’은 ‘소듐’, ‘에테르’는 ‘이서’, ‘할로겐’은 ‘할로젠’으로 말이다.
○ 6만 개 실린 과학용어집 곧 나와
과학자들은 학계에서 정립된 과학 용어를 특히 중고등학교나 언론에 적극 배포해야 한다고 입을 모은다. 잘못된 과학 용어가 자칫 다른 의미를 전달할 우려가 있기 때문이다.
물리용어심의위원회 유건호(경희대 교수) 간사는 “언론에서 간혹 ‘휴대전화에서 나오는 전자파’라는 표현을 쓰는데, 실제로는 ‘전자기파’가 적절한 용어”라고 지적했다. 전자파를 전자기파의 준말로 이해할 수는 있지만, 전자라는 입자가 아주 작은 스케일에서 파동이 된다는 의미의 ‘전자파’와 혼동할 여지가 크다는 것.
한림원 과학기술용어위원회 부경생(서울대 농대 명예교수) 위원장은 “여러 과학 분야에서 공통으로 사용하는 용어 약 6만 개를 정리한 용어집을 곧 펴낼 예정”이라며 “중국이나 일본처럼 한국도 국가 차원에서 과학 용어를 표준화할 필요가 있다”고 강조했다.
휴대전화 전자파? 아니죠~ 전자기파? 맞습니다~ 
