이제 본격적인 가을로 접어드는 시기다. 곧 나뭇잎이 노랑 빨강으로 물들 터인데 올해는 비가 많고 낮과 밤의 기온 차가 크지 않아 단풍의 색이 곱지 않을 것이라 하니 좀 실망스럽다. 예전에는 예쁘게 물든 은행잎이나 단풍잎을 책갈피에 끼워 말려 편지지에 붙이기도 하고 성탄절 카드를 만드는 데 쓰기도 했다. 이제는 e-메일에 밀려 종이 편지는 구경하기조차 어려우니 자연히 그런 풍경도 보기 힘들게 됐다.
‘갈피’는 ‘겹치거나 포갠 물건의 하나하나의 사이. 또는 그 틈’을 의미하는 단어다. ‘책갈피’는 ‘책장과 책장의 사이’를 뜻한다. 그러니 흔히 볼 수 있는 ‘책갈피 사이에 단풍잎을 끼우다’라는 표현은 잘못이다. 책갈피에 이미 ‘사이’란 뜻이 포함돼 있기 때문에 ‘책갈피에 단풍잎을 끼우다’로 충분하다. ‘책갈피를 넘길수록 선명해지는 추억의 알록달록한 풍경’은 어떨까? 이 경우는 책갈피를 책장으로 잘못 알고 있는 것으로 보인다. 책갈피는 물건 사이의 공간을 말하는 것이므로 ‘넘긴다’는 표현은 어울리지 않는다. ‘책장을 넘길수록 선명해지는 추억의 알록달록한 풍경’이라고 써야 적확하다.
요즘은 책갈피를 ‘책을 보다가 어디까지 봤는지 표시하기 위한 종이쪽지’ 등으로 잘못 알고 있는 사람도 많다. “단풍잎으로 책갈피 만들기 등 10여 개 체험이 행사 기간 내내 이어진다” “젊은이들 사이에 영화 필름으로 만든 책갈피 열풍이 일고 있다” 등이 그런 사례다. ‘읽던 곳이나 필요한 곳을 찾기 쉽도록 책갈피에 끼워 두는 종이쪽지나 끈’은 서표(書標) 또는 갈피표라고 한다. 표지(表紙), 갈피끈, 보람줄이라는 단어를 쓸 수도 있다.
[우리말바루기] 책갈피 
