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  깁고 더함 2007/12/28
   
 
 
 
  교육, 학술
[기고] `어린이`란 말의 어제와 오늘

오월이다.
우리들 삶에서 자주 쓰는 말이나 '어린이'란 말은 5월에 어울리는 말 같다.

어린이날이 있기 때문이다.

어린이날을 맞으며 우리 사전들의 '어린이'의 뜻풀이와 '어린이'란 말의 어제와 오늘을 살펴보는 것도 뜻있는 일이라 생각한다.

사전들의 뜻풀이가 다르고,말의 역사도 잘못 알고 있기 때문이다.

'어린이'를 국립국어원에서 편 '표준국어대사전'(1999)에서는 '어린아이를 대접하거나 격식을 갖추어 이르는 말'이라 했고,한글학회의 '우리말큰사전'(1992)에서는 '어린아이를 귀엽게 높이는 말'이라 했다.

그리고 이희승 편 '국어대사전'(1991)에서는 '어린애를 높여서 부르는 말'이라 했는가 하면,북한의 '조선말대사전'(1992)에서는 '어린아이를 사랑스럽게 이르는 말'이라 했다.

그리고 한국학 중앙연구원에서 편 '한국민족문화대백과사전'에서는 '어린이라는 말은 1920년에 방정환(方定煥)이 어린 아동들을 하나의 인격체로 보아야 한다는 취지에서 처음으로 사용하기 시작하였다(14권 876쪽)'고 적고,'아동'을 '어린이'라는 용어로 '늙은이''젊은이'와 대등하게 격상시킨 것은 방정환 선생의 생전의 업적이라 하였다(9권 274쪽).

그러나 '어린이'란 말의 역사는 이보다 오래다.

멀리는 17세기 문헌에서도 오늘의 '어린이'란 말이 쓰이고 있고,방정환 선생이 1920년 '개벽'지에 발표한 번역 동시인 '어린이 노래'보다 앞서 '어린이'란 말을 쓴 잡지도 있다.

물론 그 옛날에도 '어리니(어린이)'란 말이 쓰이긴 했지만 그 때의 어린이는 오늘날의 어린이와는 그 뜻이 다르다.

'어리다'에서 온 말인 '어린이'는 옛날에는 '어리석은 사람'이란 뜻이었으나,오늘의 '어리다'는 '슬기롭지 못하다'란 원래의 뜻을 '어리석다'에 넘겨주고 '나이가 적다'로 변천했기 때문이다.

우리는 주자(朱子)의 '가례(家禮)'를 한글로 풀이한 '가례언해'(1632)나,인륜과 법제에 관한 지식을 수록하여 범죄를 예방하고자 했던 '경민편(警民編)언해'(1656)들에서 오늘의 어린이의 뜻으로 쓰인 '어리니(어린이)'란 말을 발견한다.

그러나 이러한 사실을 아는 사람은 드물다.

그래서 '어린이'란 말이 방정환 선생에게서 비롯된 것으로 알고 있고,교과서들에서도 그렇게 소개하기도 했다.

현암사에서 펴낸 '한국잡지 백년'(2004, 최덕교 편저)을 보면,방정환 선생이 '어린이'란 말을 쓰기 6년 전인 1914년에 나온 '청춘'이란 잡지에 '어린이'란 말이 나온다고 한다.

이 잡지는 '어린이의 꿈'이란 권두시를 실었는데 지은이는 밝혀져 있지 않으나,이 잡지가 최남선(崔南善)이 창간한 잡지이고 보면 지은이 역시 최남선일 가능성이 크다면서 이미 써오던 우리말을 찾아 활자화한 것으로 보기도 했다.

이러한 사실들을 볼 때,17세기 '가례언해'나 '경민편언해'들에서 모습을 보인 오늘의 '어린이'란 말은,1914년 10월 '청춘'지에서 '어린이 꿈'으로 나타나고,1920년 8월 '개벽'지에 실린 방정환의 '어린이 노래'로 우리에게 다가온 말이라 하겠다.

그리고 '어린이'는 원래부터 있던 우리말로 최근세에 잡지에서 이 말을 처음 쓴 이는 최남선이요,'어린이'란 잡지 등으로 이 말을 널리 보급한 이는 방정환으로 보는 것이 타당하리라 본다.

2006/05/02 부산일보
   
 
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