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들른 이 219443135 명
깁고 더함 2007/12/28
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 기초학문의 위기, 정말입니다
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“기초학문의 위기, 정말입니다”
”전공이 무엇이세요?” 하고 누가 질문하면 나는 망설인다. 대학에서는 언어학을, 대학원에서는 국어학을 공부했는데 내 대답을 듣고 나면 사람들 반응이썩 신통치 않았던 경험이 많기 때문이다.
대학 때 “언어학과 다녀요” 하면 과 이름도 모르는사람이 태반이었다.
대학원에서 국어학 공부했다고 하면 “아, 국문학요!” 하는 사람, “국어공부를 더 했어요? 그건 어디다 쓰죠?”하는사람이 많다.
기초학문이 고사 직전에 있다고 대학가가 술렁이고 있다. 그 중에서도 인문학 분야가가장 위기라고 한다.
서울대 인문, 사회, 자연대 교수 350여명이 기초학문 위기에 대한 성명서까지 발표하고 공대출신인 현 이기준 총장을 상대로기초학문을 계속 푸대접하면 총장 사퇴운동도 불사하겠다고 다짐하고 나선 요즈음 위기론은 극에 달한 느낌이다.
기초학문에 대한 위기론이 대학 울타리를 넘어 논의되기 시작한 지 벌써 몇 년이되었지만 지난 주말 한 통의 편지를 받기 전만해도 나는 대부분의 다른 사람들과 똑같이 그 일은 나의 일, 우리사회의 일이라고 생각하지 않았다.
먼 일이고 어떻게 해결이 잘 나겠지 싶은 일이었다. 또, 대학교수들의 일로도 보였다. 편지내용은 이랬다. “모교에서국어국문학과라는 과는 해체되고 국어국문학이라는 전공만 남게 될 것입니다 … 학문의 지속적인 발전에 우려되는 상황이 전개되리라는 위기감이 커지고있습니다 … ‘기초학문의 위기’는 정말입니다.”
편지를 보낸 교수 말은 이랬다. “국어국문학의 경우, 앞으로 고전문학, 한문학, 국어학 전공자의 맥이 이어지기 힘들다. 대학생들이 한자를 모르고 실용성이 없는 학문을 기피한것은 이미 오래되었다.
국어작문 시간에 ‘作文’이라는 한자도 읽지 못하는 학생이 태반인데 그들이 고전문학, 국어학을 공부하겠는가. 조금만 깊이있게 전공을 가르치는 과목은 최근에도 신청자가 2~3명뿐이어서 학기초마다 과목폐지를 면하기 위하여 사유서를 써서 본부에 제출하는 구차한 상황이었다.
학부제가 전면 실시되면그런 과목은 물론 사라질 것이다. 현재는 필수과목이라는 것이 정해져 있어 무슨무슨 개론이라는 과목도 유지되지만 앞으로는 필수과목도 사라진다.
물론 비실용적인 학문을 공부하는 학생 수가 주는 것은 세계적인 현상이고 그에 대한 각오가 없는 기초학문 선생들도 없다.
문제는 기초학문이 서서히 자연스럽게위축되는 것이 아니라 인위적으로 속도가 붙어 위축된다는 점이다.”
90년대 중반 교육부가학부제 시행을 담보로 각 대학에 보조금을 지급하고 국민의 정부가 실용성 위주의 학문발전을 촉진하기 위해 두뇌한국이라는 BK21 사업을 시행하고 떠들썩하게 신지식인 운동을 벌인 것은 인위적인 기초학문의 위축정책에 다름 아니었다.
물론 기초학문의 위기, 인문학의 위기 개탄은 우리나라에서만있는 것은 아니다. 미국의 학계에서도 위기론이 이어지고 있다. 99년 미국의 한 저명한 교수는 ‘인문학의 위기’라는 자료를 발표했다( http://wings.buffalo.edu/epc/authors/perloff/articles/crisis ).
인문학 연구자가 지난 30년 간 반으로 줄었고, 대학원 졸업자들은 취업을 못하고 있으며 인문학 교수와 공학 교수의 임금 차는 점점 더 벌어진다는 점을 지적하고 미 국립인문학기금재단(www .neh.gov)의 활발한 행동을 촉구했다.
다른 나라도 그런사정이니 가만히 있어야 하는가. 그렇지는 않다. 우리 사회의 일로 받아들여 지금이야 말로 기초학문의 위기를 늦추거나 자연스럽게 놔두거나 막는 조치들을논의하기 시작하여야 한다.
2001/06/04 한국일보
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