제주를 찾는 국내 관광객들이 '외국어' 수준으로 느끼는 제주 사투리는 훈민정음 제정 당시인 15세기의 후두유성음, 반치음, 순경음 비읍 등 자음과 아래아, 쌍아래아 등의 모음이 남아있는 언어 박물관이다.
제주도의회가 이러한 제주 사투리를 보전하기 위해 전국 처음으로 조례를 제정했다.
도의회는 11일 본회의를 열고 '제주어 보전 및 육성조례안'을 의결했다. 이 조례는 제주어의 보전 및 육성을 통해 지역의 문화와 역사를 계승시켜 향토문화 발전에 기여할 목적으로 만들어졌다.
조례에 따라 앞으로 매년 10월 첫째주 금요일부터 1주일간은 제주어 주간으로 지정된다. 10월 첫째주는 제주도가 주최하는 탐라문화제 행사 기간으로 제주어 주간에는 기념행사를 비롯해 제주어 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기 행사 등이 개최된다.
조례는 제주어를 '제주도에 거주하는 사람들에 의해 사용되는 언어 중에서 도민의 문화정체성과 관련이 있고 제주 사람들의 생각이나 느낌을 전달하는데 쓰는 전래적인 언어'로 규정했다.
제주어 보전을 위해 행정기관의 역할도 지정했다. 도지사는 제주어의 보전과 전승을 위해 5년마다 제주어 발전기본계획을 수립해야 한다. 각급 학교에서의 제주어 전승, 보급교육도 가능해질 전망이다. 제주어를 배울 수 있는 교육과정을 개설하는 것을 비롯 전문가 양성, 교재 개발 등 사업도 추진하게 된다.
제주대 강영봉(국문학과) 교수는 "제주어는 국어사 연구와 방언연구에 필수적인 존재"라며 "제주어 보존을 위한 자료 구축과 연구지원이 절실한 시점에서 제주어 보전 조례가 마련돼 다행"이라고 말했다.
15세기 자음·모음 살아있는 언어박물관… 제주, 전국 첫 사투리 보전조례 
