“예로부터 지금까지 아시아나 유럽에 그 선조의 말과 글을 닦지 아니하고 타국의 말과 글이 들어옴으로 인하여 주권을 잃고 노 예가 되는 자는 이루 다 말할 수 없다. 아메리카와 아프리카와 대양주 등 여러 지역에 각각 그 지방 말이 있으되 그 말이 다 보 잘것 없고 혹은 글도 있으나 글이 또한 보잘것이 없었다.” (주 시경의 ‘대한국어문법’ 발문 중에서) 외래어와 외국 문자를 대하지 않고는 살 수 없는 오늘의 우리들 에게 들려주기 위해 한 말처럼 들린다. “행정용어 외래어 ‘전 염병’”이라는 20일자 문화일보 기사도 있었지만, 생활 속의 외 래어·외국어는 유행의 차원을 넘어서 일상어가 돼 가고 있다.
길거리의 간판이나 운동용품, 가전·사무용품은 물론 의약품과 식품·의류의 상표 할 것 없이 외래어·외국어가 차지하는 비중은 엄청나다.
같은 날짜 신문의 주식시세표에 실린 상장회사 이름을 분석해보 자. 전체 1556개사 가운데 외래어로 된 이름이 551개(35.4%)로 한자어 이름 554개(35.6%)와 거의 같다. 또, 한자어나 순우리말 에 외래어를 덧붙여 지은 이름이 294개(19.0%)나 된다. 반면, 순 우리말 이름을 쓰는 회사는 12개(0.8%)뿐이지만, 완전히 영문(알 파벳)으로만 표기하는 회사는 4배가 넘는 50개(3.2%), 한자어나 외 래어에 영문을 곁들인 이름도 37개다. 성경의 ‘바벨탑’ 이전 시대로 서서히 접어들고 있는 건 아닌지 생각해보게 한다.
한글로 표기되는데다 어휘를 풍부하게 해준다는 관점에서 보면 단순히 외래어가 많다고 해서 나쁘다고 할 수는 없다. 그보다는 외국어와 외국 문자의 급속한 확산이 문제다. 한글만 배워서는 회사 이름이나 간판도 제대로 읽을 수가 없어 한자는 물론 영어 까지 배워야 한다면, 한글 전용론으로 영어 공용론을 잠재우기는 쉽지 않을 것이다.
유네스코는 “전세계 6000여 언어 가운데 절반 이상이 금세기 말 까지 사멸할 수 있다”고 경고하고 있다. 언어가 사멸하는 원인 은 다른 데 있지 않다. 국력이 약하여, 인접 지역에서 다수가 사 용하는 언어나 세력이 월등히 큰 외국어를 사용하는 사람이 늘면 서 자신들의 언어를 잊어 버리기 때문이다. 특히, 문자 없이 말 만 있는 언어는 급속히 사라지거나 방언으로 전락한다.
국어기본법 제14조(공문서의 작성) 1항과 제15조(국어문화의 확 산) 2항은 ‘공공기관의 공문서는 어문규범에 맞추어 한글로 작 성’해야 하며 ‘신문·방송·잡지·인터넷 등의 대중매체는 국 민의 올바른 국어사용에 이바지하도록 노력해야 한다’고 규정하 고 있다. 남의 나라 말과 글이 들어옴으로 인하여 주권을 잃고 노예가 되지 않는 길을 찾을 때다.
‘언어주권의 위기’ 
