마감 직전, 신문 만드느라 한창 바쁜 시간. 교열팀엔 편집부나 취재부서, 제작부 등 여러 곳에서 전화가 온다.
"'오뚝이'랑 '오뚜기' 중에 어느 게 맞아요?"
"'컨셉'이 아니라 '콘셉트'라 써야 하죠?"
그러면 교열에서는 다른 부분은 모두 잘라먹고 "오뚝이!", "예!" 하고 외마디로 중요한 대답만 한다.
본업인 기사원고 교열도 늦지 않게 해야 하는 처지라 어쩔 수가 없다. 그런데 이렇게 바쁠 때 받는 질문 속엔 자칫하면 잘못 대답하기 쉬운 것도 간간이 있어 긴장을 늦출 수 없다. 이를테면 이런 질문.
"'약수물'에 사이시옷이 들어가나요?"
이때 발음이 [약순물]이니 사이시옷이 들어가는 환경이라고 생각해서 "그렇다"고 대답하면, 그날 신문엔 그냥 잘못된 말이 나간다. 약수의 사전풀이는 '먹거나 몸을 담그거나 하면 약효가 있는 샘물'. 이미 '물'이라는 뜻이 들어 있기 때문에 '약수'면 된다. 그러니 '약수물/약숫물'을 두고 고민할 필요가 없는 것. 쓸데없는 말을 덧붙이는 건 지면 낭비일 뿐이다.
신문은 물론이고 우리 일상에서도 이런 말이 많이 쓰인다. 어느 경우엔 단지 겹말을 쓰는 것으로 끝난다. 하지만 어떨 땐 틀린 말을 쓰는 게 될 수도 있으므로 조심해야 한다.
먼저 '세간살이'가 그런 축에 든다. '세간'이 '집안 살림에 쓰는 온갖 물건'이니 뒤에 덧붙은 '살이'는 쓸데없는 말이다. '공정률'도 '공정'이면 족하니 '률'을 붙이는 건 마뜩잖다. '꼭'이라고 하면 될 것을 '꼭히'로 쓴다고 더 그렇게 되는 것도 아니다. '너희들, 저희들, 우리들'에서 복수 접미사 '-들'은 붙지 않아도 될 곳에 붙는 바람에 엉거주춤하다. '마다에는'이나 '마다의'는 '마다'만으로도 충분한데 욕심 때문에 질질 끌었다. '수억여 원'이나 '25여 일'에서 '여'도 전혀 필요 없는 말. 요즘은 외래어 겹말도 가끔 보이는데, 골프 기사에 종종 나오는 '홀컵'은 '홀'이나 '컵' 가운데 하나만 쓰면 된다.
모양이나 차림새 따위가 매우 깨끗하고 헌칠하면 '끌밋하다'고 한다. 말이 깔끔하면 사람도 끌밋해 보인다.
[이진원 기자의 바른말 광] 깔끔하게 끌밋하게 
