위 문장에서 `띄어쓰기’와 `띄어 써야 할’을 잘 살펴봅시다. `띄어쓰기’는 붙여서 썼으며, `띄어 써야 할’은 각각의 낱말을 띄어 썼습니다. 왜 그런지 살펴봅시다.
띄어쓰기는 낱말 단위로 띄어 쓰는 것이 기본 원칙입니다. 그런데 왜 `띄어쓰기’는 붙여서 쓰고, `띄어 써야’는 떨어뜨려 쓸까요? 붙여서 쓴 것은 본디 하나의 낱말로 인정하는 것이며, 떨어뜨려 쓴 것들은 그 각각을 하나의 낱말로 인정하기 때문입니다. 국어사전에 보면 `띄어쓰기’는 `글을 쓸 때, 각 낱말을 띄어 쓰는 일.’이라고 올려져 있습니다. 이렇게 국어사전에 올려져 있으면 한 낱말로 인정한다는 것입니다. 그러나 `띄어 써야’는 `띄어쓰기’와 상황이 다릅니다. `띄어써야’와 같이 붙여서 쓰려면 `띄어쓰다’라는 표현을 하나의 낱말로 인정해야 되는데 국어사전에는 이것을 하나의 낱말로 인정하지 않고 있습니다.
`띄어쓰기’는 `띄어’와 `쓰기(정확히 말하자면 ’띄다‘와 ‘쓰다’)’라는 각각의 낱말이 있는데 왜 붙여서 쓰는 것일까요? `낱말을 적을 때 띄어 써야 하는 특정한 방법’을 가리키는 하나의 뜻을 지니고 있다고 인정하기 때문입니다.
`띄어쓰기’가 그렇듯이 `띄어 써야’도 사전에 올려야 하지 않겠냐는 의견을 내세울 수도 있을 것 같습니다. 그러나 ‘띄어 써야’는 ‘띄어쓰기’와 조건이 사뭇 다릅니다. `띄어쓰기’는 그 고유의 뜻을 지니면서 그 낱말이 여러 형태로 변하지 않지만 `띄어 써야’는 다양한 형태로 모양이 변하기 때문에 이 모두를 사전에 실을 수는 없습니다.
띄어-쓰다/띄어-쓰니/띄어-쓰고/띄어-쓰면/띄어-써야
`띄어 쓰다’는 이와 같이 여러 가지로 모양이 변하고 있습니다. 이 모두를 사전에 실을 수는 없지요. 그러나 `띄어쓰기’는 오직 이 낱말 하나로 이 낱말 고유의 뜻을 지니고 있습니다.
띄어 써야 할 곳이 어디이며 어떤 낱말들을 붙여서 써야 하는지 잘 알고 띄어쓰기를 합시다.
[국어이야기]띄어쓰기 
