북한은 비록 주체사상 등 정치적 의도가 담겨 있긴 하지만 고문헌의 한글화와 연구에선 분명 우리보다 한발 앞섰다는 평가다. 일반인이 알기 쉽게 한글로 풀어쓰고 문장과 용어를 통일한 점도 눈에 띈다.
북한은 민족적 결속력을 높여주는 데 고문헌이 중요한 역할을 할 것으로 판단, 정권 수립 이후 광범위한 고문헌 수집 사업을 벌였다. 특히 남한이 소장하던 조선왕조실록을 한국전쟁 도중 북으로 가져가기도 했다.
북한은 이런 고문헌 수집을 바탕으로 1956년 과학원 산하에 고문헌 간행을 전문으로 하는 ‘도서편찬위원회’와 실무 부서인 ‘고전연구실’을 발족시켰다. 고전연구실은 60년대 사회과학원 고전연구소로 승격되면서 본격적인 고문헌 한글화 사업에 나섰다.
고전연구소는 60년대 삼국유사와 삼국사기 등 사료적 가치가 높은 고문헌을 한글화한 것을 시작으로 목민심서 등 수십종의 고전을 출간했다. 이와 별도로 문화예술총동맹 고전분과위원회도 ‘정약용 선집’ 등 주로 문집류를 한글로 풀어냈다.
북한 고문헌 한글화 사업은 70∼80년대를 거치면서 눈부시게 성장했다. 특히 70년 조선왕조실록 한글화에 나선 북한은 고전연구소를 민족고전연구소로 확대개편하는 등 역량을 집중, 81년 한글화를 마치고 90년 ‘리조실록’ 401권을 완간했다.
북한에는 애초 조선왕조실록이 없었으나 6·25 때 남측에 있던 여러 판본 중 옛 황궁 장서각에 소장된 적상산 사고본 실록을 빼앗아 갔다. 남한이 영인하고 한글화한 실록은 서울대 규장각에 있는 태백산 사고본이었다.
북한은 비슷한 시기 10년에 걸쳐 팔만대장경 일부를 한글화하고 해제를 모두 해 내는 등 꾸준히 노력하고 있다.
특히 북한은 고문헌을 한글화하면서 전문 용어를 쉽게 풀어써 일반인이 이해할 수 있도록 했다. 여러 연구자가 한글화 사업에 참여했는데도 문체와 용어에서 통일성을 잘 유지한 점도 높게 평가받고 있다. 연구자에게 자료를 제공한다는 취지에서 역사 전문용어를 그대로 쓰고 한자에 토를 다는 남측의 국역 방식과는 매우 대조적이다.
북한은 2002년 조선사 연구를 위한 귀중한 자료인 비변사등록의 한글화도 마쳤으며, 지금은 불교문화의 정수인 팔만대장경의 전면 한글화에 힘을 쏟고 있다.
북한선 어떻게…한글화·용어정리 南보다 `한수 위`
